El repartidor de entregas que secuestró, abusó y estranguló a la niña de siete años Athena Strand fue condenado a muerte este martes, después de que la familia de la pequeña declarara que él tendría que afrontar el juicio divino.
Tanner Horner, de 34 años y empleado de FedEx, probablemente recibirá la inyección letal por el brutal crimen cometido en noviembre de 2022. El hombre secuestró a Athena en su furgoneta de reparto y abandonó el cuerpo desnudo de la niña en un barranco. El caso conmovió a Estados Unidos por la brutalidad y los detalles revelados durante el juicio.
Todo comenzó cuando Horner, que realizaba entregas en el área de Fort Worth, Texas, tomó a Athena. La niña, que pesaba apenas 30 kilos, fue forzada a entrar en la furgoneta. Los miembros del jurado escucharon cómo un hombre de más de 113 kilos atacó a una niña indefensa. El fiscal local advirtió a los jurados que se prepararan antes de presentar los hechos.
Las cámaras de seguridad de la furgoneta captaron el terror. Athena, todavía de pie en la parte trasera del vehículo, preguntó al conductor: “¿Eres un secuestrador?”. Horner no respondió. En lugar de eso, tapó la cámara y dijo: “Eres realmente guapa. ¿Lo sabías?”. El audio continuó grabando durante más de una hora, registrando cada momento aterrador.
El vehículo se detuvo. Horner ordenó a la niña que se quitara la camisa. Cuando ella se negó y pidió a su madre, la arrojó violentamente al suelo de la furgoneta. Los gritos de Athena resonaron en la sala del tribunal durante el juicio, provocando el llanto de algunos jurados y la salida de parte del público. Él amenazó a la niña con hacerle aún más daño si no se callaba.
La violencia adquirió un matiz todavía más macabro cuando la canción “Jingle Bell Rock” sonó en la radio. Horner cantó al ritmo mientras estrangulaba a la niña de siete años. Los jurados tuvieron que escuchar la grabación completa, uno de los momentos más duros del proceso.
Los peritos confirmaron que Horner mintió al negar el abuso sexual. Su ADN fue hallado en la zona genital de la niña. Además, otras víctimas —dos jóvenes y un hombre— prestaron testimonio asegurando que también sufrieron abusos sexuales por parte del repartidor de FedEx en el pasado.
Tras 19 días de declaraciones, pruebas técnicas y evidencias demoledoras, el jurado deliberó durante solo dos horas y media. Aunque existía la opción de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, los miembros del jurado optaron por la pena de muerte.
La madre de Athena, Maitlyn Gandy, se tiñó el pelo de rosa para el juicio, el color favorito de su hija. Al finalizar la sesión, el tío de la niña, Elijah Strand, se dirigió directamente al condenado: “Tú no eres nada. Solo serás una nota al pie en la historia de Athena. Su nombre será recordado para siempre, se celebrará siempre, y todos te olvidarán a ti”.
Continuó: “Athena era algo más que un titular. Era risa, curiosidad, bondad e inocencia. Y tenía sueños que nunca podrá perseguir, celebraciones de cumpleaños que nunca vivirá y una vida que no podrá disfrutar, todo por sus acciones”.
Horner permaneció impasible durante toda la lectura de la sentencia. Al concluir, indicó al juez que planea recurrir la condena a muerte.
El caso puso al descubierto fallos en el sistema de reparto y planteó dudas sobre la seguridad de los repartidores que circulan por rutas residenciales. Horner había intentado suicidarse en prisión y dejó una nota culpando a FedEx por haber modificado su ruta en las semanas previas al crimen. También alegó trastorno del espectro autista y problemas de salud mental como defensa, pero las pruebas técnicas y los testimonios resultaron decisivos.
Los detalles del juicio revelaron la frialdad del criminal, que negó el abuso hasta el final, a pesar de las pruebas irrefutables. La familia de Athena, que siguió cada etapa del proceso, buscó justicia y logró la máxima pena prevista por la ley de Texas.
La historia de Athena Strand sigue resonando como uno de los crímenes más perturbadores en los últimos años, dejando una huella imborrable en la memoria de quienes han seguido el caso desde la desaparición hasta la condena definitiva.
