Si un gato evita la bandeja sanitaria y hace sus necesidades en otro lugar de la casa, el origen del problema puede estar en el tipo de arena, en las dimensiones del recipiente o en la frecuencia de limpieza. El veterinario Ricardo Vianna recomienda retirar los grumos de orina y las heces todos los días, y disponer de una bandeja más que el número de gatos que viven en el hogar.
La textura de la arena, el tamaño de la bandeja y el cuidado de la higiene pueden influir en que el animal utilice con regularidad el espacio destinado a sus necesidades. Cuando algo de ese entorno le resulta incómodo, puede buscar otros lugares, como alfombras o tapicerías. Por eso, revisar estos elementos permite identificar posibles causas relacionadas con el propio arenero, aunque no descarta que haya un problema de salud.
**El tipo de arena más adecuado para el gato**
Para la vida en pisos, Vianna señala la bentonita fina como una opción adecuada. Este material forma grumos firmes y ayuda a retener los olores sin causar molestias en las patas. Según el veterinario, suele ser apropiada en la mayoría de los casos, especialmente en viviendas pequeñas, siempre que la bandeja se limpie a diario. La retirada frecuente de los grumos evita que se acumulen residuos y ayuda a mantener el espacio en condiciones atractivas para el gato.
Los cristales de sílice y los pellets de madera pueden resultar incómodos para algunos animales por el ruido o por la sensación que producen al pisarlos. Las arenas perfumadas, por su parte, pueden irritar las vías respiratorias. El papel reciclado se recomienda únicamente durante el postoperatorio, porque es blando y no se pega a las heridas.
También conviene evitar las arenas muy baratas si acumulan mucho polvo, ya que este puede provocar alergias o bronquitis en el animal. La elección no depende solo del material: la respuesta del gato y el mantenimiento diario son aspectos que deben tenerse en cuenta al valorar si la bandeja le resulta adecuada.
**El tamaño y el número de bandejas**
El recipiente debe medir aproximadamente una vez y media la longitud del gato, desde el hocico hasta la base de la cola. Además, debe ofrecer espacio suficiente para que pueda darse la vuelta y escarbar. Estas dimensiones permiten que el animal se mueva dentro de la bandeja sin quedar limitado por sus bordes.
La mayoría de los gatos prefiere las bandejas abiertas, que dejan el entorno a la vista. Los modelos cerrados pueden concentrar olores y limitar el campo visual. Si se elige uno cubierto, la recomendación es que sea amplio y no tenga una puerta abatible, para que el acceso no añada una barrera.
En hogares con varios gatos, la pauta es disponer de una bandeja más que el número de animales y colocarlas en distintos puntos. Así se evita que todos dependan de un único lugar y se reducen posibles disputas por el territorio. También se facilita que cada caja permanezca limpia y disponible para su uso.
**La limpieza y la salud del gato**
Las heces y los grumos deben retirarse una o dos veces al día. Cada una o dos semanas hay que cambiar toda la arena y lavar el recipiente con agua y jabón neutro. Los productos con cloro y los desinfectantes perfumados pueden dejar en el plástico un olor intenso que aleje al gato.
El coordinador del grado de Medicina Veterinaria del Centro Universitario del Distrito Federal recuerda que hacer las necesidades fuera de la bandeja también puede ser señal de un problema de salud. En algunos casos, la causa no es el tipo de arena, sino una infección urinaria u otra enfermedad. Observar al animal y solicitar ayuda profesional cuando sea necesario permite valorar esa posibilidad y no atribuir automáticamente el cambio de hábito al arenero.
