Stephen Hubbard, profesor estadounidense de 74 años, liberado por Rusia tras ser condenado por presunto mercenario (Foto: Instagram)
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, anunció el 21 de octubre durante un encuentro en San Petersburgo con el enviado de Estados Unidos, Steve Witkoff, la liberación de Stephen Hubbard, un profesor estadounidense de 74 años condenado por las autoridades rusas bajo la acusación de actuar como mercenario al lado de las fuerzas ucranianas. Según Putin, Hubbard ya había sido trasladado al aeropuerto de Púlkovo, sin que se ofrecieran detalles sobre su estado ni su destino inmediato.
Witkoff agradeció al líder ruso por esta decisión y afirmó que Hubbard se dirigía de regreso a casa y a su familia. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también confirmó la liberación y aseguró que Washington no tuvo que ofrecer ninguna contrapartida a Moscú para lograr la excarcelación.
Hubbard, natural de Michigan y profesor jubilado, fue detenido en abril de 2022 en la localidad de Izium, en el este de Ucrania, cuando la zona se encontraba bajo control de las tropas rusas. Desde entonces permaneció en custodia rusa hasta su condena en octubre de 2024.
La justicia rusa acusó a Hubbard de haberse integrado a una unidad de defensa territorial ucraniana, recibir entrenamiento y armamento, y cobrar alrededor de 1.000 dólares al mes por su participación. En un juicio celebrado a puerta cerrada fue sentenciado a seis años y diez meses de prisión.
La defensa del profesor, representada por el abogado Martin De Luca, negó categóricamente que Hubbard participara en actividades militares y sostuvo que las acusaciones eran infundadas. La propia hermana del detenido también puso en duda la versión oficial sobre su papel como combatiente.
En enero de 2025, el Gobierno de Estados Unidos declaró a Hubbard “detenido injustamente”, lo que permitió intensificar las gestiones diplomáticas para conseguir su liberación. Desde entonces, su caso había ocupado un lugar destacado en la agenda bilateral.
La excarcelación se produjo en el marco de la visita de Witkoff a Moscú, donde Trump había solicitado personalmente a Putin en una llamada telefónica la liberación del profesor. De acuerdo con el mandatario estadounidense, la petición se atendió sin que EEUU tuviera que liberar a ningún ciudadano ruso a cambio.
El caso de Stephen Hubbard despertó atención internacional por su edad y las condiciones reservadas de su proceso. Hasta este anuncio, era el único ciudadano estadounidense clasificado formalmente como “detenido injustamente” por Washington en territorio ruso. Las autoridades aún no han comunicado su estado de salud ni la fecha prevista de su regreso a Estados Unidos.
