El restaurante Catch at the Old Fish Market, situado en Weymouth, Inglaterra, albergaba dos ejemplares de lagostín que recibieron los nombres de Ronnie y Reggie. Estos crustáceos no formaban parte del menú; fueron un regalo de un pescador local al propietario, Sean Cooper, y se mantenían como mascotas. Cooper pretendía que los lagostines sirvieran como atractivo educativo para los visitantes, especialmente para los niños, permitiéndoles observar de cerca el crecimiento y la muda de estos animales en un tanque con agua a temperatura controlada.
En una tranquila noche de abril de 2025, alrededor de las 21:00 horas, la calma del establecimiento se vio interrumpida por la entrada repentina de la activista Emma Smart. Según relatan los testigos, Smart declaró que había venido a “liberar” a uno de los lagostines, pues —aseguró— el animal no debía estar confinado en un tanque. A pesar de la rápida intervención de uno de los empleados, la activista logró introducir la mano en el tanque, extraer a Ronnie y salir corriendo hacia el puerto de Weymouth.
Una vez en el muelle, testigos presenciaron cómo Smart lanzó al lagostín con la fuerza de un lanzamiento de críquet, arrojándolo al agua del puerto. Lo que ella creía un acto de compasión se convirtió en un desenlace fatal: el choque térmico entre el agua templada del tanque y las frías aguas marinas del puerto provocó la muerte instantánea del crustáceo. Según comentó Cooper en una entrevista, la temperatura del agua del tanque se mantenía cálida, entre 18 y 20 ºC, adecuada para la especie; en cambio, las aguas de Weymouth rondaban los 9 ºC, un cambio brusco incompatible con la termorregulación de estos animales.
El segundo lagostín, Reggie, que quedó solo en el tanque, falleció poco después, probablemente afectado por el estrés y la pérdida de su compañero. Cooper lamentó la pérdida no solo de dos animales bajo su cuidado durante casi dos años, sino también de un valioso recurso didáctico. Relató que disponía de grabaciones de video en las que Ronnie y Reggie mudaban su exoesqueleto a medianoche, material que empleaba para enseñar a los visitantes —muy especialmente a escolares— los procesos de crecimiento y desarrollo de los crustáceos.
Emma Smart ha sido acusada de hurto, agresión y causar sufrimiento innecesario a un animal protegido. Sin embargo, reconoció culpabilidad únicamente por el delito de daños materiales. El tribunal le impuso una suspensión de la pena de ocho meses y la prohibición de acercarse a menos de diez metros del restaurante durante los próximos tres años.
Este incidente no es el primero protagonizado por Smart en Catch at the Old Fish Market. En 2022 fue interceptada al intentar ingresar al establecimiento mientras cenaba allí el naturalista Sir David Attenborough, con la intención de entregarle una carta. En aquella ocasión, la activista describió el restaurante como un “símbolo de exceso y desigualdad”, y criticó que un local de lujo prosperara en una ciudad como Weymouth, que registra algunos de los salarios medios más bajos del Reino Unido.
Weymouth es una localidad costera del condado de Dorset, al suroeste de Inglaterra, con una larga tradición pesquera y marítima. El puerto, además de ser un importante punto de comercialización de pescado y marisco, atrae turismo por sus playas y su paseo marítimo. El uso de tanques de exhibición en restaurantes se ha empleado en varios países como recurso educativo, pero requiere un estricto control de condiciones ambientales y sanitarias para garantizar el bienestar de los animales.
En el Reino Unido, la Ley de Bienestar Animal de 2006 establece penas severas por causar dolor o sufrimiento innecesario a animales domésticos y salvajes bajo custodia humana. La temperatura del agua, la calidad del hábitat y el estrés derivado de manipulación indebida son factores contemplados en esta normativa. Los expertos coinciden en que el trasvase brusco de agua templada a agua fría puede resultar letal para especies como los lagostines, cuya fisiología está adaptada a rangos térmicos estrechos.
