Belo Horizonte, en el estado brasileño de Minas Gerais, contará desde este martes 10 con una nueva versión del «orelhão», las tradicionales cabinas telefónicas públicas del país. La estructura, creada por André Souza, ofrecerá agua fría y un microondas de uso gratuito a quienes trabajan en la calle. La primera unidad se instalará a las 10.30 en la estación de servicio Rede Beija-Flor, en el barrio de Átila de Paiva, en la región de Barreiro. Souza explicó la iniciativa al medio Metrópoles.
La idea surgió después de que el empresario conversara con conductores de aplicaciones sobre las dificultades de pasar largas jornadas trabajando en la calle. Según los testimonios que escuchó, muchos profesionales trabajan entre 10 y 16 horas al día, tienen problemas para encontrar agua potable y deben pagar para comer. Algunos llevan comida de casa, pero acaban tomándola fría o renuncian a hacer una comida para ahorrar.
El proyecto pretende ofrecer un punto de apoyo gratuito a repartidores, conductores de aplicaciones, taxistas y otros trabajadores que pasan buena parte del día fuera. Podrán rellenar sus botellas de agua y calentar la comida que hayan llevado. El uso no requiere pagar, registrarse ni instalar una aplicación: basta con acercarse a la estructura.
La preparación de la iniciativa duró 18 meses. Cada unidad podrá suministrar más de 15 litros de agua fría por hora, y el microondas industrial de acero inoxidable está diseñado para soportar hasta 200 usos diarios. La propuesta busca ayudar a reducir los gastos de quienes suelen comprar comida durante su jornada y proporcionarles un lugar donde cubrir necesidades básicas sin coste.
La previsión es instalar entre 60 y 80 equipos en Belo Horizonte durante los próximos seis meses. Souza también quiere llevar el proyecto a otros estados brasileños y alcanzar las 2.000 unidades en el país durante el primer año de expansión. En Minas Gerais, el objetivo es llegar a 400, de las cuales 120 estarían en la capital, a medida que se cierren acuerdos comerciales.
Entre los posibles emplazamientos para las siguientes estructuras figuran estaciones de servicio abiertas las 24 horas, aparcamientos de supermercados mayoristas, cocinas de empresas de reparto, universidades y hospitales públicos. La ubicación de la primera unidad, en la estación Rede Beija-Flor, marca el inicio de la iniciativa en la ciudad.
Fabricar cada equipo cuesta aproximadamente 4.800 euros, mientras que los gastos mensuales de agua, electricidad, limpieza y mantenimiento se calculan en unos 320 euros por unidad. Son equivalencias aproximadas de los importes comunicados en reales brasileños. Los trabajadores no tendrán que asumir esos costes: la financiación procederá de las empresas que compren espacios publicitarios en las estructuras. El modelo prevé que tanto el agua fría como el uso del microondas sigan siendo gratuitos y accesibles sin registro ni aplicación.
El nuevo diseño recupera la apariencia tradicional de los «orelhões», pero no incluirá teléfono. En lugar de permitir llamadas, ofrecerá agua y un microondas. Antes de que se generalizaran los móviles, estos teléfonos públicos servían para llamar a casa y hablar con familiares que vivían lejos, utilizando fichas.
El modelo original fue creado en 1971 por la arquitecta sino-brasileña Chu Ming Silveira y se convirtió en uno de los símbolos de las calles de Brasil. Con la expansión de los teléfonos móviles, su presencia disminuyó. Según la Agencia Nacional de Telecomunicaciones de Brasil (Anatel), Belo Horizonte llegó a tener 15.186 teléfonos públicos en 2007. El último «orelhão» que seguía funcionando en la capital fue desactivado en marzo de 2025. La nueva unidad, que sustituye las llamadas por servicios de apoyo a los trabajadores, se estrenará este martes a las 10.30.
