En una imagen publicada en Instagram se aprecia a la ballena jorobada Timmy durante la operación de rescate en el Mar Báltico.
La ballena jorobada llamada Timmy se convirtió en el centro de una operación rara y polémica en el norte de Europa. Desde marzo, el animal permanecía varado en aguas someras cerca de la costa alemana, lejos de su hábitat natural en el Océano Atlántico. La presencia inesperada de Timmy en las proximidades del Mar Báltico llamó la atención de residentes, especialistas y numerosos curiosos, y el suceso llegó a seguirse en directo a través de retransmisiones por internet.
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Con el paso de las semanas, el estado de salud de Timmy comenzó a despertar gran preocupación. La ballena mostraba signos de debilitamiento, lo que planteó una cuestión dramática: ¿era mejor dejarla donde estaba, asumiendo el riesgo de que pudiera fallecer, o intentar una compleja maniobra de rescate para devolverla al mar abierto?
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El intento de salvamento tuvo lugar el sábado 2 de mayo y contó con financiación privada valorada en unos 1,5 millones de euros (equivalentes a unos 1,6 millones de euros). Para el traslado, se empleó una barcaza cargada con agua que fue remolcada por un barco de apoyo, con el objetivo de mantener a Timmy hidratada durante todo el trayecto. Además, se cubrió su superficie corporal con mantas blancas para proteger su piel sensible.
Una operación rodeada de dudas
El permiso para ejecutar el rescate fue otorgado por el ministro de Medio Ambiente del estado alemán de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, pese a las objeciones de varios científicos que advirtieron que el movimiento podía resultar demasiado pesado para un ejemplar ya debilitado.
La ballena fue liberada alrededor de las 9:00 hora local, a unos 72 kilómetros de la costa de Skagen, en Dinamarca. Se esperaba que el transmisor satelital instalado en Timmy proporcionara datos sobre sus constantes vitales y su ubicación, lo cual permitiría a los investigadores evaluar su evolución tras la puesta en libertad.
Sin embargo, el dispositivo no funcionó según lo previsto. Informes de la prensa alemana indican que el transmisor dejó de enviar la información necesaria. Para el experto en cetáceos Fabian Ritter, la ausencia de datos representa “un problema grave: si el aparato no facilita información, será una catástrofe tanto para la ballena como para el equipo de rescate”.
En estas condiciones, nadie sabe con certeza dónde se encuentra Timmy ni si sigue con vida. Muchos especialistas consideran muy probable que la ballena haya muerto después de ser soltada.
El debate tras la puesta en libertad
Algunos biólogos sostienen que Timmy pudo buscar aguas someras precisamente porque se encontraba débil y necesitaba descansar. Según esta hipótesis, transportarla al mar abierto habría incrementado el riesgo de ahogamiento si carecía de fuerzas para nadar y respirar con normalidad.
Burkard Baschek, del Museo Oceanográfico de Stralsund, ya había advertido que liberar a la ballena en alta mar podía suponerle un peligro adicional. En cambio, los veterinarios afines a la iniciativa privada que financió la operación defendían que el animal estaba en condiciones de ser trasladado.
Poco después de la puesta en libertad, imágenes captadas por un dron mostraron a un cetáceo nadando y expulsando agua cerca de la barcaza, si bien no se pudo confirmar de inmediato que se tratara efectivamente de Timmy.
La falta de transparencia también generó críticas. Un grupo de científicos exigió que el equipo de rescate hiciera públicos los datos del transmisor. El biólogo marino danés Peter Madsen calificó esta omisión de “insólita e imprudente”.
Ese mismo día, la principal financiadora, Karin Walter-Mommert, emitió un comunicado desvinculándose de la operación y de la forma en que se liberó a la ballena. “Por medio de esta nota, nos distanciamos expresamente de los acontecimientos y de la manera en que se soltó al animal. Aún estamos en proceso de investigación y, por el momento, no facilitaremos nombres. Agradecemos su comprensión”, rezaba el texto.
Junto con el cofinanciador Walter Gunz, Walter-Mommert indicó que, en caso de producirse consecuencias adversas, deberían responder ante la ley el propietario, los operadores y las tripulaciones de los buques Fortuna B y Robin Hood.
La entrada “Especialistas revelan desafíos tras rescate de ballena en operación de casi 1,6 millones de euros” apareció primero en 111 Next.
