Una pareja de ancianos de Santa Rosa, en el norte de California, logró sobrevivir a un incendio de grandes proporciones tras refugiarse durante aproximadamente seis horas bajo el agua de la piscina de una vivienda vecina, en la noche del pasado día 8. El fuego, que avanzó con gran rapidez durante la madrugada, ha causado al menos 30 fallecidos y mantiene a alrededor de 400 personas como desaparecidas en distintas zonas del estado.
Según el relato publicado por el diario Los Angeles Times, John Pascoe, de 70 años, y su esposa Jan, de 65, dormían cuando su hija los avisó del inminente avance de las llamas. Intentaron abandonar el sector en coche, pero las carreteras estaban bloqueadas por rachas de viento que avivaban el incendio y por columnas de humo y ceniza que impedían la visibilidad. Al no poder escapar de esa forma, regresaron a su casa y evaluaron otras alternativas de protección.
Ante la cercanía del fuego y la imposibilidad de evacuar de manera convencional, la pareja optó por buscar refugio en una piscina contigua a su domicilio. Al establecer comunicación telefónica con el servicio de emergencias y recibir la instrucción de localizar un lugar seguro, informaron que permanecerían dentro del agua hasta que fuera posible salir sin riesgo. “Siendo ingenua, pensé que me quedaría en la piscina toda la noche y que alguien vendría a rescatarnos”, explicó Jan posteriormente.
Durante esas horas, el matrimonio no solo tuvo que enfrentar el calor extremo y las llamas que consumían el terreno circundante, sino también el frío intenso. Las temperaturas descendieron hasta aproximadamente 7 ºC, un nivel bajo para quienes se encontraban sumergidos en el agua. La piscina, además, estaba repleta de hojas y otros restos arrastrados por la corriente de aire. Para poder respirar, utilizaron camisetas como protección improvisada, cubriéndose el rostro cada vez que emergían.
“Me quedé pensando: ‘¿Cuánto tardará una casa en arder por completo? Estamos congelándonos’”, relató Jan. Permanecieron en esa situación hasta que el inmueble y un árbol adyacente quedaron calcinados, momento en que el calor se atenuó lo suficiente como para abandonar el agua con relativa seguridad. Tras salir, consiguieron contactar de nuevo con sus hijas, que les llegaron a dar apoyo y coordinación en los primeros auxilios.
El incendio, uno de los más devastadores en la historia reciente de California, destruyó por completo la vivienda de John y Jan, incluidos todos sus efectos personales. Entre los bienes perdidos se encontraban varias obras de arte, ya que John, antes de jubilarse, se había dedicado a la pintura y la escultura. “Es una tristeza muy profunda, pero nos sentimos agradecidos de estar vivos. Pienso también en todas las familias que lo han perdido todo”, comentó Jan.
En las últimas décadas, la región de Santa Rosa ha sido escenario de numerosos incendios forestales, impulsados por condiciones de sequía prolongada y fuertes vientos de la temporada. Los expertos en gestión de emergencias insisten en la importancia de contar con planes de evacuación claros, rutas alternativas y acceso a información meteorológica y de alertas en tiempo real. En este caso, la decisión de sumergirse en la piscina se presenta como un recurso extremo y poco convencional, al que solo se recurre cuando ya no quedan otras vías seguras de escape.
A pesar de la tragedia, John declaró: “Tuvimos mucha suerte. Mi corazón está con quienes no pudieron salir a tiempo. Ahora solo nos queda empezar de nuevo, pero lo más valioso es que seguimos juntos y con vida”. El episodio de esta pareja se suma a las múltiples historias de resistencia y solidaridad que se han producido en la última oleada de fuegos en la costa oeste de Estados Unidos.
