Con el avance de la llamada gripe K en el Distrito Federal (DF) de Brasil, que ya ha provocado el fallecimiento de una joven de 17 años y al menos cinco casos confirmados de influenza, la investigadora de la Universidad de Brasília (UnB), Marcella Lemos Brettas Carneiro, subraya la relevancia del uso de mascarilla como medida de protección individual y colectiva en momentos de elevada circulación de virus respiratorios.
La científica lidera el proyecto de la Máscara Vesta, desarrollado en la UnB durante la pandemia de Covid-19 con el apoyo del Fondo de Apoyo a la Investigación del Distrito Federal (FAPDF). Este respirador del tipo PFF2-S incorpora nanotecnología a base de quitosano, un biopolímero derivado de crustáceos y también de insumos procedentes de la agricultura familiar. A diferencia de los tapabocas o mascarillas tradicionales, la Vesta no solo actúa como barrera mecánica, sino que añade una capa tecnológica capaz de filtrar e inactivar hasta el 99 % de microorganismos, incluidos virus de la familia de la influenza, SARS-CoV-2, bacterias y hongos.
Entre los principales hitos del desarrollo de la Máscara Vesta destacan:
• Marzo de 2020: inicio del proyecto tras la escasez global de equipos de protección individual.
• Financiación y gestión: respaldada por el FAPDF y administrada por la Fundación de Empreendimientos Científicos y Tecnológicos (Finatec), vinculada a la UnB.
• Estudios clínicos: pruebas realizadas en profesionales de la salud del Hospital Regional de la Asa Norte (Hran) de Brasília.
• Distribución hospitalaria: acceso en redes sanitarias públicas y privadas desde 2022, tras la validación de los ensayos.
En el estado de Goiás, limítrofe con el DF, ya se han confirmado tres casos de gripe K en las localidades de Caldas Novas, Anápolis e Itumbiara. El incremento de pacientes con Síndrome Respiratoria Aguda Grave (SRAG) y la elevada ocupación de Unidades de Cuidados Intensivos (UCIs) llevaron a la Secretaría de Estado de Salud de Goiás (SES-GO) a declarar la situación de emergencia, una medida oficial firmada por el gobernador Daniel Vilela (MDB) y publicada el 15 de abril.
Recomendaciones de uso
Los especialistas coinciden en que la mascarilla debe emplearse de forma contextualizada y no de manera continua por toda la población. Se aconseja su uso en:
1. Espacios cerrados, con poca ventilación o en los que se produzcan aglomeraciones.
2. Centros de salud, transporte público y salas de espera.
3. Entornos institucionales tales como escuelas, oficinas y edificios gubernamentales.
4. Personas con síntomas respiratorios (tos, congestión, fiebre), como forma de reducir la probabilidad de transmisión.
5. Individuos en grupos vulnerables: mayores de 60 años, inmunodeprimidos, con comorbilidades y profesionales sanitarios.
La mascarilla actúa como complemento a otras medidas esenciales de prevención, pero no las sustituye. Entre éstas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca la importancia de la vacunación anual frente a la influenza, la correcta higiene de manos, la ventilación de los espacios y el aislamiento de personas sintomáticas.
Contexto técnico y antecedentes
La influenza es una enfermedad respiratoria causada por virus de la familia Orthomyxoviridae. Cada año circulan varias cepas, y en ocasiones emergen subtipos o variantes con capacidad de generar brotes regionales o incluso pandemias. La denominada gripe K es una variante identificada recientemente por su mayor transmisibilidad y posible aumento de gravedad en pacientes de riesgo. El DF y los estados vecinos han reforzado la vigilancia epidemiológica para identificar rápidamente nuevos casos y contener la propagación.
El quitosano utilizado en la Máscara Vesta procede de fuentes sostenibles de la agricultura familiar y de la industria pesquera. Este polímero biocompatible muestra actividad antimicrobiana y antiviral al interactuar con las membranas de los patógenos, provocando su desactivación al contacto.
El proyecto de la UnB supone un ejemplo de investigación aplicada en salud pública, que combina innovación tecnológica con cooperación institucional y financiamiento local. Gracias a esta iniciativa, profesionales sanitarios y población general cuentan con una herramienta adicional para reducir el impacto de brotes respiratorios, entre ellos los causados por la gripe K, la gripe estacional y el virus SARS-CoV-2.
