Charlotte Rutherford estaba viviendo en Australia en diciembre de 2020 cuando su vida cambió de forma drástica. Sufría intensos dolores abdominales, episodios persistentes de vómitos y una pérdida completa de apetito que la llevaron a urgencias. Los médicos la hospitalizaron de inmediato y advirtieron que su estado era tan grave que podría sufrir una insuficiencia cardíaca total en apenas 48 horas.
Una tomografía computarizada reveló la causa: un tumor maligno que bloqueaba por completo su colon y que ya se había extendido a los linfáticos cercanos. Según los especialistas, el cáncer de intestino, también conocido como cáncer colorrectal, puede tardar entre tres y cinco años en desarrollarse hasta alcanzar un estado avanzado. En el caso de Charlotte, los síntomas intermitentes habían aparecido de forma esporádica durante aproximadamente 18 meses, pero ella no les dio la relevancia suficiente: recordaba episodios de vómito que se prolongaban hasta tres horas, pérdida de peso significativa y cambios perceptibles en sus hábitos intestinales.
En un primer momento, como las molestias no eran constantes, decidió no buscar atención médica de inmediato. Sin embargo, cuando finalmente acudió al hospital, los médicos descubrieron que la obstrucción intestinal había provocado una intoxicación del organismo por la acumulación de desechos. Los análisis confirmaron un cáncer colorrectal en estadio avanzado y pusieron de manifiesto la necesidad de una intervención urgente.
Durante la pandemia de Covid-19, Charlotte afrontó el tratamiento prácticamente en soledad debido a las estrictas normas de aislamiento que regían en los centros sanitarios. “Estaba sola en el hospital y, para ser sincera, me sentía tan mal que pensé que moriría allí”, confesó en su momento.
El equipo médico llevó a cabo una cirugía para extirpar los tumores y reconstruir el tránsito intestinal. A continuación, administraron un ciclo de quimioterapia preventiva durante 12 semanas con el objetivo de eliminar posibles células cancerosas remanentes. En abril del año siguiente, tras completar el tratamiento, los profesionales declararon la primera remisión y Charlotte regresó al Reino Unido, donde comenzó un programa de revisiones periódicas que en un principio no detectaron señales de recurrencia.
No obstante, en febrero de 2023, durante una revisión de rutina en un hospital de Bristol, volvió a recibir una noticia devastadora: el cáncer había regresado y presentaba metástasis. “Fue un shock enorme porque yo me sentía bien y no tenía ningún indicio de que pudiera haber un problema”, relató. De nuevo, se sometió a cirugía para extirpar el nuevo foco tumoral, tras evaluar cuidadosamente el impacto de un segundo ciclo de quimioterapia sobre su fertilidad.
Actualmente, Charlotte está en remisión por segunda vez. Desde entonces, dedica parte de su tiempo a alertar a jóvenes sobre los síntomas del cáncer de intestino, un tipo de tumor que cada vez afecta a personas de menor edad. Existe la falsa creencia de que solo está ligado a adultos mayores, cuando en realidad las estadísticas indican un incremento de diagnósticos en menores de 40 años.
Según datos de organizaciones sanitarias, el cáncer colorrectal es uno de los más frecuentes a nivel mundial. Se estima que la incidencia anual supera el millón de nuevos casos. Entre los factores de riesgo, destacan la dieta rica en grasas saturadas, el sedentarismo, el sobrepeso y los antecedentes familiares.
Los síntomas más habituales incluyen:
– Pérdida de peso inexplicada.
– Dolor abdominal persistente.
– Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento recurrentes.
– Presencia de sangre en las heces o sangrado rectal.
Especialistas recomiendan que ante la aparición de cualquiera de estos signos se consulte sin demora a un profesional sanitario. También subrayan la importancia del cribado mediante colonoscopia, especialmente a partir de los 50 años o antes si hay antecedentes familiares.
Charlotte Rutherford insiste en que su experiencia le ha enseñado a valorar cada momento. “Aprendes a decir que sí a nuevas oportunidades y a dedicar tu tiempo a lo que realmente importa. La vida es más frágil de lo que a veces pensamos”, afirma.
