Cuatro voluntarios concluyeron el sábado 31 de octubre una misión simulada a Marte después de pasar 378 días aislados en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Estados Unidos. El experimento de la NASA, la agencia espacial estadounidense, busca comprender cómo puede adaptarse una tripulación a las exigencias físicas y psicológicas de un futuro viaje al planeta rojo.
El equipo estaba formado por el comandante Ross Elder, la médica Ellen Ellis, el oficial científico Matthew Montgomery y el ingeniero de vuelo James Spicer. Los cuatro entraron en el hábitat el 19 de octubre de 2025 y vivieron durante más de un año en una estructura de aproximadamente 158 metros cuadrados, construida mediante impresión 3D. La experiencia se diseñó para reproducir, en un entorno terrestre y controlado, algunos de los aspectos de una misión espacial de larga duración.
Al terminar la simulación, Elder declaró que se sentía honrado y orgulloso de haber contribuido a un gran proyecto que culminará con el envío de los primeros seres humanos a Marte. La actividad de los voluntarios no se limitó a permanecer dentro del hábitat: durante el confinamiento llevaron a cabo tareas destinadas a representar distintos componentes de la vida y el trabajo de una tripulación espacial.
Entre esas actividades figuraban el cultivo de plantas, el mantenimiento de la estructura, la práctica de ejercicio físico, las operaciones robóticas y las caminatas simuladas sobre la superficie marciana. Estas tareas permitían observar cómo se organizaban los participantes y cómo gestionaban su tiempo y sus responsabilidades dentro de un espacio limitado. El mantenimiento del hábitat y de los equipos también formaba parte de la rutina cotidiana.
La simulación incluía además recursos limitados y retrasos intencionados en las comunicaciones con la Tierra. Con ello se pretendía reproducir la distancia entre ambos planetas y las dificultades que puede generar una comunicación que no es inmediata. Los mensajes podían tardar alrededor de 22 minutos en llegar a su destino, por lo que los participantes debían planificar sus actividades y actuar con mayor autonomía, sin depender de respuestas instantáneas desde la Tierra.
El hábitat contaba con dormitorios compactos, zonas de trabajo, una sala común y una enfermería. Los voluntarios se ocuparon de la estructura y de sus equipos durante toda la estancia, sin que se produjera un relevo de la tripulación. El aislamiento prolongado, el uso compartido de los espacios y la necesidad de mantener las operaciones formaban parte de las condiciones que el experimento buscaba estudiar.
La misión pertenece al programa Crew Health and Performance Exploration Analog, dedicado a investigar cómo mantener la salud, el rendimiento y la conexión de los astronautas durante viajes prolongados más allá de la Tierra. Tras abandonar el hábitat, los cuatro participantes pasarán dos semanas sometiéndose a evaluaciones y entrevistas con científicos de la NASA. Los datos recogidos podrían ayudar a desarrollar estrategias para afrontar desafíos relacionados con la salud, el desempeño y la convivencia en futuras misiones a la Luna y a Marte.
Esta fue la segunda simulación de la NASA con una duración de 378 días. La primera se llevó a cabo entre 2023 y 2024, también en el Centro Espacial Johnson. La agencia prevé enviar seres humanos a Marte durante la década de 2030. Antes de ese objetivo, planea llevar astronautas de vuelta a la Luna, por primera vez desde 1972. La simulación recién concluida forma parte de los trabajos para estudiar las condiciones que pueden influir en una tripulación durante una estancia extensa y aislada.
