Una institución para personas mayores en Seattle, en Estados Unidos, ha llamado la atención por acoger también una guardería en el mismo espacio. En el Providence Mount St. Vincent, situado en el estado de Washington, niños y residentes participan juntos en actividades durante la semana, en una iniciativa que busca acercar generaciones diferentes. El proyecto, denominado Intergenerational Learning Center, ganó repercusión internacional tras convertirse en el tema del documental Present Perfect, dirigido por la cineasta Evan Briggs.
La institución, que acoge a cientos de ancianos, mantiene un programa educativo en el que niños pequeños conviven con los residentes en actividades organizadas por profesionales especializados. Los encuentros tienen lugar cinco días a la semana e incluyen música, danza, artes plásticas, lectura de historias y momentos de recreo.
El objetivo es ofrecer oportunidades de convivencia entre personas que se encuentran en fases distintas de la vida. Mientras los niños participan en las actividades propias de la educación infantil, los ancianos pueden acompañarlos e interactuar con ellos, siempre respetando sus condiciones físicas y sus preferencias personales.
El funcionamiento de este centro despertó el interés de Evan Briggs, quien decidió documentar la rutina de la institución en un largometraje. La directora acompañó los encuentros entre los residentes y los pequeños con la intención de mostrar cómo se producen estas interacciones en el día a día.
Durante el rodaje, Briggs observó cambios significativos en el comportamiento de algunos ancianos cuando los alumnos llegaban para las actividades. “Momentos antes de que entren los niños, a menudo están apáticos o incluso dormidos. Era una escena triste. En cuanto las criaturas se incorporan para hacer arte, música o cualquiera que sea el proyecto del día, los ancianos se animan”, relató la directora en una entrevista para la televisión estadounidense.
El documental recibió el título de Present Perfect, una expresión que puede traducirse literalmente como Presente Perfecto. La producción muestra escenas de la convivencia entre niños y mayores sin una narración artificial, y recoge situaciones que surgen de forma espontánea durante las sesiones.
Una de las secuencias representa a un niño intentando presentarse a un residente con dificultades auditivas. Como el anciano no entiende de inmediato, el pequeño repite varias veces su nombre hasta que logra establecer la interacción deseada.
La directora eligió esta escena como ejemplo de los encuentros que presenció a lo largo del rodaje. Al presentar el proyecto, Briggs también reflexionó sobre el modo en que la sociedad suele tratar el envejecimiento. “Al entrar en cualquier residencia, es difícil ignorar la sensación de aislamiento de quienes viven allí, y aún más complicado reconciliarlo con la certeza de que todos llegaremos a esa etapa. En nuestra cultura obsesionada con la juventud y el ritmo acelerado, preferimos desviar la mirada de nuestra propia mortalidad”, afirmó la cineasta.
Para completar la producción del documental, la directora lanzó una campaña de micromecenazgo en la plataforma Kickstarter. La iniciativa buscaba recaudar fondos para concluir el proyecto y ampliar su difusión más allá de los circuitos especializados.
El hecho de que el programa funcione dentro de una institución de cuidados de larga estancia, en lugar de depender únicamente de visitas puntuales de niños, ha sido otro factor clave de su repercusión. Gracias a esta fórmula, los encuentros forman parte de la rutina diaria del centro.
Las imágenes captadas por Evan Briggs ilustran conversaciones, juegos y actividades artísticas realizadas de forma conjunta. El documental trata de presentar estas experiencias desde la perspectiva de la convivencia, sin convertir las sesiones en meros espectáculos dirigidos exclusivamente a los ancianos.
Este tipo de iniciativas se enmarca en modelos de envejecimiento activo e inclusión social que, en las últimas décadas, han sido promovidos por diversas organizaciones internacionales. Estudios en gerontología y pedagogía indican que los programas intergeneracionales pueden mejorar el estado de ánimo de las personas mayores y favorecer el desarrollo emocional y social de los niños.
El concepto de aprendizaje intergeneracional nace de la idea de que el intercambio de experiencias entre distintas generaciones enriquece a ambas partes. Al compartir espacios y actividades, se refuerzan valores como el respeto, la empatía y la cooperación, y se rompen los estereotipos asociados al envejecimiento.
En el caso del Providence Mount St. Vincent, la programación regular del Intergenerational Learning Center ofrece un ejemplo práctico de cómo integrar la educación infantil en entornos dedicados al cuidado de personas mayores, mostrando los beneficios potenciales de estas sinergias para la comunidad.
