El año 2020 dejó imágenes que documentaron un cambio súbito en la vida cotidiana de miles de millones de personas durante la pandemia de COVID-19. Escuelas cerradas, aeropuertos prácticamente vacíos, oficinas transformadas en espacios domésticos y restricciones a las reuniones formaron parte de un periodo en el que los gobiernos de todo el mundo aplicaron medidas con el fin de frenar la propagación del coronavirus.
Uno de los efectos más notables se produjo en el ámbito educativo. En el pico de la crisis, más de 1.600 millones de estudiantes en más de 190 países quedaron fuera de las aulas debido al cierre de centros escolares, según datos de la UNESCO. La interrupción fue calificada por esta organización como la más grave registrada en la historia de los sistemas educativos a escala global. Ante la imposibilidad de impartir clases presenciales, las autoridades optaron por recurrir a plataformas digitales —como Zoom, Microsoft Teams y Google Classroom—, así como a emisiones de televisión y radio para mantener la continuidad de la enseñanza. Habitaciones, salones y mesas domésticas se convirtieron de forma temporal en aulas improvisadas.
Las transformaciones llegaron asimismo al mundo laboral. Para evitar la circulación y el contacto directo entre trabajadores, muchas empresas adoptaron el teletrabajo. El hogar, hasta entonces destinado al descanso y la vida familiar, pasó a desempeñar la función de oficina. La falta de infraestructura y la adaptación rápida de protocolos sanitarios fueron reto de empleadores y empleados por igual, que tuvieron que adaptar despachos, improvisar espacios y equilibrar las exigencias profesionales con las labores domésticas.
En el sector aéreo, los datos ilustran la magnitud del impacto. El número total de pasajeros en vuelos regulares descendió de 4.500 millones en 2019 a 1.800 millones en 2020, lo que representa una caída del 60,1 %, según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). De igual modo, las operaciones de despegue y aterrizaje se redujeron prácticamente a la mitad, con una disminución del 47,1 % respecto al año anterior. Estas cifras reflejan las restricciones impuestas por numerosos gobiernos, que suspendieron o limitaron vuelos internacionales, establecieron cuarentenas obligatorias y endurecieron los requisitos de entrada y salida para viajeros.
La vida social sufrió cambios profundos. Reuniones públicas, actividades culturales, religiosas y comerciales quedaron suspendidas o sometidas a estrictas normas de distanciamiento físico. En muchos lugares se instalaron barreras de plástico, mamparas o estructuras improvisadas para mantener la separación entre personas. Las mascarillas, el gel hidroalcohólico y los termómetros corporales se convirtieron en elementos comunes de la cotidianidad.
La documentación gráfica de aquellas transformaciones incluye escenas que hoy resultan casi irreales. En el transporte público se instalaron protectores improvisados entre los asientos; particulares protegieron la cabeza con bolsas de plástico durante las compras; mascotas lucieron disfraces, ropa o botas para las patas; y músicos continuaron sus ensayos encerrados en cabinas individuales. Incluso se improvisaron mascarillas con prendas de tela vaquera y se adaptaron equipos de protección para tocar instrumentos de viento.
Estos archivos visuales cumplen una función documental y de memoria colectiva. Permiten a las futuras generaciones comprender el alcance de la crisis sanitaria y el modo en que la sociedad se reinventó para preservar la salud pública. Asimismo, ilustran la resiliencia de los individuos al adaptar espacios y costumbres en un contexto de incertidumbre. Fotógrafos profesionales y amateurs retrataron desde refugios sociales hasta innovaciones caseras en la protección personal, conformando un testimonio plural y diverso sobre la experiencia compartida a nivel global.
Entre aulas sin estudiantes, aeródromos semivacíos y salones de belleza provistos de mamparas protectoras, las fotografías de 2020 inmortalizaron una convivencia marcada por la distancia. A continuación, presentamos una galería con algunas de las imágenes más impactantes de una pandemia que, a día de hoy, siguen pareciendo irreales.
