Michael Packard, de 56 años, sobrevivió tras ser engullido por una ballena jorobada mientras trabajaba como pescador de langostas en la costa de Cape Cod, en Massachusetts, Estados Unidos, el viernes (11). El buzo permaneció dentro de la boca del animal durante aproximadamente 30 a 40 segundos antes de ser expulsado.
Packard estaba sumergido durante el trabajo cuando todo sucedió de forma repentina. En un primer momento, creyó que había sido atacado por un tiburón.
“De repente sentí ese sacudón y todo se volvió oscuro”, relató a la cadena NBC.
Aún dentro de la boca de la ballena, el pescador se percató de que no había sido mordido. No sentía dolor ni apreciaba dientes perforando su cuerpo. Fue entonces cuando comprendió que estaba dentro de la boca de un cetáceo.
Imaginó que sería engullido por completo y que no saldría con vida. Durante los segundos que pasó en el interior del animal, pensó en su familia, especialmente en su hijo. La ballena, tras emerger a la superficie, sacudió la cabeza y lo escupió al mar.
El buzo logró mantener la respiración gracias al tanque de oxígeno que llevaba durante la inmersión. Después de ser expulsado por el cetáceo, fue rescatado por sus compañeros, que lo trasladaron a un hospital.
A pesar del susto, las lesiones fueron relativamente leves. Packard sufrió una luxación en la rodilla y daños en los tejidos blandos de las piernas. También temió haber padecido una lesión por descompresión al ascender con rapidez —lo que podría ocasionar embolias o barotrauma—, pero los exámenes médicos descartaron cualquier complicación de este tipo.
“Tengo la rodilla dislocada y solo daños en los tejidos blandos de mis piernas. También tuve miedo de haber sufrido una lesión de buceo al subir muy rápido o una embolia, pero todo está bien. El médico me dijo que estoy bien”, explicó a la NBC.
Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) son mamíferos marinos de gran tamaño que se alimentan principalmente de kril y pequeños peces. Su técnica de alimentación, denominada “inmersión de embestida” o “lunge feeding”, consiste en nadar a gran velocidad hacia un banco de presas con la boca abierta y luego filtrar el agua a través de sus barbas. Durante esta maniobra pueden tragar involuntariamente objetos o, en casos extremadamente raros, buceadores que se encuentren en su trayectoria.
La costa de Cape Cod es una de las zonas más concurridas por pescadores de langostas en Estados Unidos. Cada año, durante los meses de mayo a octubre, buceadores profesionales se sumergen en aguas frías —generalmente entre 10 y 15 °C— para colocar y recoger trampas de langostas. Utilizan equipos de buceo autónomo con tanques de oxígeno de aire comprimido, reguladores y trajes secos o semisecos que les permiten mantener la temperatura corporal.
El buceo para la pesca de langostas implica riesgos inherentes, como corrientes marinas impredecibles, cambios bruscos de presión y la presencia de fauna silvestre. Si bien los ataques de tiburones son más frecuentes en la imaginación que en la realidad, existe una probabilidad muy baja de encuentros sorprendentes con otros animales marinos. La incidencia de buceadores engullidos por ballenas es extraordinariamente rara; tan solo se conocen unos pocos casos documentados a lo largo de la historia.
En situaciones de emergencia bajo el agua, la capacidad de conservar la calma y seguir los protocolos de seguridad es fundamental. El uso adecuado del equipo de respiración autónoma, junto con la coordinación entre los miembros de la tripulación, puede marcar la diferencia entre un accidente fatal y una anécdota sorprendente que termine con un desenlace positivo, como ocurrió en esta ocasión.
