La niña J’zyra Thompson, de 19 meses, falleció tras quedar atrapada dentro de un horno en un apartamento de Houston, en los Estados Unidos. Según documentos judiciales a los que ha tenido acceso la prensa local, la pequeña se encontraba en la vivienda junto con otras tres menores de edades 5, 3 y 3 años cuando ocurrió el trágico incidente. La madre de la niña, Racqual Thompson, de 25 años, y su pareja, Cornell Malone, han sido acusados de poner a un menor en situación de riesgo.
El suceso tuvo lugar el pasado 16 de noviembre. De acuerdo con las diligencias aportadas al tribunal, Racqual Thompson acostó a las cuatro niñas en torno a las 20:00 horas y abandonó el apartamento acompañada de Malone. Ambos salieron supuestamente con el propósito de comprar una pizza y recoger un medicamento. Permanecieron fuera de la residencia aproximadamente dos horas, tiempo durante el cual la bebé J’zyra se deslizó hasta el interior del horno, aparato que quedó encendido y en posición volcada.
Al regresar al domicilio, la pareja halló el horno tumbado y encendido. J’zyra estaba atrapada dentro del compartimento y presentaba graves quemaduras. Los servicios de emergencia la sacaron con vida del interior del electrodoméstico, pero falleció poco después debido a la gravedad de las heridas sufridas. El caso se encuadró legalmente bajo el cargo de “endangerment of a child” (exponer a un menor a una situación de peligro), un delito tipificado en la legislación texana que contempla penas de prisión para los responsables.
Tras el fallecimiento de J’zyra, las otras tres menores fueron trasladadas a un hogar de acogida, según orden judicial. Un juez determinó que, en ese momento, era la vía más segura para proteger su integridad y bienestar. El abuelo materno de las niñas, Frederick Price Jr., ha declarado públicamente que está intentando obtener la custodia de las menores. Por su parte, el padre biológico, Frederick Price III, también habría iniciado los trámites para reclamar la tutela de sus hijas en los tribunales de Houston.
Contexto legal y social
En el estado de Texas, las autoridades cuentan con un departamento especializado en la protección de menores, el Department of Family and Protective Services (DFPS). Cuando se abren diligencias por riesgo a un menor, el organismo puede intervenir de forma inmediata, incluso retirando a los niños del entorno familiar si se considera que están en peligro. Las acusaciones de “child endangerment” suelen conllevar cargos que, de llegar a condena, pueden implicar desde multas económicas hasta varios años de prisión.
Casos de accidentes domésticos con electrodomésticos no son inusuales en Estados Unidos. Según datos del U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC), cada año se registran cientos de incidentes relacionados con hornos, cocinas y otros aparatos de calor, en muchos casos debido a una supervisión deficiente de menores de edad. Este tipo de siniestros ha llevado a que los expertos insistan en la importancia de instalar bloqueos de seguridad en los hornos y la necesidad de vigilar permanentemente a los niños en el hogar.
Recomendaciones de seguridad
Las organizaciones de prevención de accidentes domésticos subrayan varias medidas de precaución:
1. Instalar cerraduras de seguridad en las puertas del horno para impedir su apertura por parte de los niños.
2. Mantener siempre apagados los electrodomésticos y comprobar que no quedan encendidos al salir de la estancia.
3. Colocar barreras o vallas de protección alrededor de la cocina si hay menores en casa.
4. Evitar dejar al cuidado de niños muy pequeños a personas sin la formación o la solvencia necesaria para garantizar su seguridad.
Este trágico suceso ha reabierto el debate sobre la supervisión infantil y las responsabilidades legales de los adultos al cuidado de menores. Mientras Racqual Thompson y Cornell Malone se preparan para su comparecencia ante el tribunal, la comunidad de Houston se ha mostrado consternada ante la magnitud de la desgracia y la fragilidad de los menores cuando quedan desatendidos, incluso durante un breve periodo de tiempo.
