Menos de una semana tras la muerte de su marido, víctima de cáncer, Sarah Dawn McKinley estaba en su domicilio con el bebé en la víspera de Año Nuevo cuando advirtió que dos hombres intentaban forzar la entrada a la vivienda. Ante la inminente amenaza, colocó un sofá frente a una de las puertas, se armó y contactó con el servicio de emergencias.
Durante la llamada al 911, que se prolongó durante 21 minutos, Sarah preguntó a la operadora si estaba autorizada para abrir fuego en caso de que uno de los intrusos lograra entrar: “Tengo dos armas en las manos. ¿Puedo disparar si él entra por esta puerta?”, inquirió. La operadora, Diane Graham, explicó que no podía instigarla a disparar, pero le aconsejó que hiciera lo necesario para proteger al bebé.
Mientras esperaba la llegada de las autoridades, Sarah colocó un biberón en la boca de su hijo para calmarlo y permaneció en la línea con la operadora hasta que los agentes se presentaron en la escena.
Según el informe policial, uno de los presuntos asaltantes, identificado como Justin Shane Martin, de 24 años, golpeó con fuerza las puertas de la casa y consiguió franquear una de ellas tras embestirla con el hombro. Sarah describió que al irrumpir vio un objeto brillante en la mano del agresor: “Pensé que era una pistola, pero resultó ser un cuchillo de caza de 30 centímetros. No supe lo que llevaba hasta después de disparar y detenerlo”, relató. Los agentes hallaron el cuerpo de Martin entre la puerta y el sofá, con una hoja de caza en la mano izquierda, aún enguantada.
Además de la escopeta calibre 12, Sarah portaba una pistola semiautomática. Tras disparar al intruso, declaró: “Tienes que elegir entre tu vida y la suya. Yo elegí a mi hijo”. El promotor asistente, James Walters, determinó que Sarah actuó en legítima defensa y afirmó: “Toda persona tiene derecho a protegerse a sí misma, su familia y su propiedad”. En su opinión, la orientación proporcionada por la operadora resultó adecuada en las circunstancias.
El otro implicado, Dustin Louis Stewart, de 29 años, fue detenido y acusado de homicidio calificado. En su declaración ante la policía, Stewart admitió haber consumido hidrocodona junto a Martin unos 30 minutos antes de acudir a la casa y afirmó que se dio a la fuga a pie tras escuchar el disparo. Sarah, por su parte, considera que ambos hombres podían tener motivaciones más allá de un simple robo.
Contexto legal y antecedentes
En Estados Unidos, las leyes de legítima defensa y el llamado “Castle Doctrine” o doctrina del castillo varían de un estado a otro, pero comparten el principio de que una persona puede emplear fuerza letal para proteger su hogar y a sus allegados si existe una amenaza real e inminente. En muchos territorios, el derecho a la autodefensa no exige obligación de retirada cuando la agresión tiene lugar dentro de la propia residencia.
El procedimiento de llamadas al 911 está regulado para que los operadores ofrezcan instrucciones básicas y mantengan la calma del interlocutor, sin incitarlos a acciones que vayan más allá de lo estrictamente necesario. Su labor consiste en recopilar información sobre el hecho, evaluar el nivel de riesgo y coordinar el envío de patrullas o servicios sanitarios urgentes.
Las estadísticas federales muestran que las invasiones de vivienda representan una pequeña proporción de todos los delitos violentos, pero suelen ser especialmente traumáticas para las víctimas por la vulneración de la intimidad y la posible presencia de menores. Por ello, las autoridades suelen reforzar las recomendaciones de seguridad doméstica, como la instalación de cerraduras reforzadas, alarmas y la disposición de un plan de evacuación o defensa en situaciones de emergencia.
En este caso, la rápida reacción de Sarah, unida a la asesoría telefónica y a la intervención policial, culminó en un desenlace no exento de controversia, pero respaldado por las normas vigentes en materia de legítima defensa. La instrucción judicial determinará si procede o no algún cargo contra ella, aunque el fiscal ha dejado claro que considera justificada su actuación para salvar la vida del bebé.
