La fase de 16 avos de final de la Copa del Mundo está a punto de entrar en su ecuador, con tres encuentros programados para este miércoles 1 de julio. El plato fuerte de la jornada es el duelo entre la selección de Inglaterra, campeona del torneo en 1966, y la República Democrática del Congo (RD Congo), que debuta en una eliminatoria directa de un Mundial.
El primer choque será Inglaterra vs RD Congo, a las 13:00 horas (hora de Brasilia), en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta (Estados Unidos). Los ingleses, dirigidos por Thomas Tuchel, avanzaron tras liderar el Grupo L con dos victorias y un empate, aunque lejos de ofrecer un fútbol plenamente convincente. En su último partido de la fase de grupos se impusieron por 2-0, pero la afición aún reclama un rendimiento más sólido. Entre sus figuras destaca el delantero Harry Kane, máximo goleador histórico de la selección, cuya experiencia en fases decisivas puede resultar determinante.
Por su parte, RD Congo selló su pase de forma heroica. Concluyó tercero en el Grupo K y logró clasificarse tras vencer por 3-1 a Uzbekistán en la última jornada. Esta será la primera vez que la RD Congo participa en unos octavos de final de la Copa del Mundo, un hito histórico que añade presión y motivación a un equipo que ya sorprendió en la fase inicial.
A las 17:00 horas (hora de Brasilia) comenzará el encuentro Bélgica vs Senegal, en el Lumen Field de Seattle. La selección de Bélgica alcanzó la segunda fase como líder del Grupo G, gracias sobre todo a su goleada por 5-1 sobre Nueva Zelanda, después de empates contra Egipto e Irán. Sin embargo, su rendimiento fue irregular y los Diablos Rojos buscan ahora recuperar la contundencia que les caracteriza.
Senegal, por su parte, se clasificó desde el Grupo I como tercero, tras endosar un contundente 5-0 a Irak en la última jornada. Los Leones de la Teranga han mostrado solidez defensiva y efectividad al contragolpe durante la fase de grupos, y aspiran a dar la sorpresa frente a una selección belga considerada favorita.
La última cita del día es el partido entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina, a las 21:00 horas (hora de Brasilia), en el Levi’s Stadium de Santa Clara (California). El combinado estadounidense, con el incondicional apoyo de su hinchada y como líder del Grupo D, parte como favorito pese a la derrota por 3-2 ante Turquía en su último encuentro de la fase inicial. Los estadounidenses buscarán imponer su ritmo de juego y aprovechar la fuerza de su afición en un estadio con capacidad para más de 68 000 espectadores.
Bosnia y Herzegovina se coló en los octavos tras quedar tercera en un reñido Grupo C, con pleno de partidos ganados frente a Catar (3-1) en la última fecha. El conjunto balcánico ha mostrado un estilo ordenado y físico, y tratará de aprovechar cualquier descuido defensivo de los norteamericanos.
Formato y reglas
En esta fase eliminatoria, los encuentros se disputan a partido único. En caso de empate al término de los 90 minutos reglamentarios, se jugarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno. Si persiste la igualdad al final del tiempo extra, el pase se decidirá en una tanda de penaltis. Los ganadores avanzarán a cuartos de final, donde se abre la puerta a la lucha por las medallas y, en última instancia, por el título mundial.
Calendario de partidos del miércoles 1 de julio:
– Inglaterra vs RD Congo – 13:00 (hora de Brasilia) – Atlanta
– Bélgica vs Senegal – 17:00 (hora de Brasilia) – Seattle
– Estados Unidos vs Bosnia y Herzegovina – 21:00 (hora de Brasilia) – Santa Clara
