Thomas Markle Sr., padre de Meghan Markle, compareció el viernes 6 de noviembre ante un tribunal federal de Tampa, en Florida, después de ser detenido por el FBI y acusado de posesión de material de abuso sexual infantil. Markle, de 82 años, no declaró durante la audiencia si se considera culpable o inocente de los cargos.
Tras la comparecencia, quedó en libertad bajo fianza y podrá regresar al centro de cuidados asistidos en el que residía. La decisión judicial establece que permanezca bajo arresto domiciliario y sometido a vigilancia electrónica mientras continúa el proceso. La vista de instrucción y el juicio se celebrarán en California, aunque todavía no se ha anunciado una fecha. Está previsto que el caso se traslade a ese estado, donde se encuentran los trasteros relacionados con la investigación.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó que Thomas Markle Sr. guardaba «fotografías sexualmente explícitas de sí mismo con niñas prepúberes en dos trasteros de la zona de Los Ángeles que alquiló durante casi dos décadas». Los fiscales federales sostienen que los investigadores encontraron alrededor de 78 elementos sospechosos, incluidos negativos, diapositivas y otros materiales, en los dos espacios vinculados a Markle.
Según los documentos presentados por las autoridades estadounidenses, una parte del material incautado tendría contenido sexual y afectaría a menores. Markle ha sido acusado formalmente de un cargo de posesión de material de abuso sexual de menores. Las acusaciones describen la posición de la Fiscalía; el procedimiento judicial sigue abierto y el acusado no ha sido condenado.
Bill Essayli, primer fiscal adjunto de Estados Unidos, declaró en un comunicado que Markle está acusado de poseer material de abuso sexual infantil, incluidas fotografías en las que aparecería con niñas menores de edad. Añadió que las acusaciones son «extremadamente graves» y que la Fiscalía procesará el caso con todo el rigor de la legislación federal.
En caso de ser declarado culpable, Markle podría enfrentarse a una pena máxima de 20 años de prisión federal. Esa cifra corresponde al máximo previsto y no determina cuál sería la eventual condena: la sentencia dependería del desarrollo del proceso y de la decisión del tribunal. Thomas Markle ya había negado las acusaciones y las había calificado de falsas.
La investigación se intensificó después de que Thomas Markle Jr., hijo del acusado y hermanastro de Meghan Markle, acudiera a las autoridades. Según la información recogida en el caso, informó de que había encontrado material sospechoso entre las pertenencias de su padre. La policía de Filipinas también comunicó que, durante un registro en la antigua residencia de Thomas en la ciudad de Cebú, encontró archivos con contenido de abuso sexual infantil. El FBI comenzó a colaborar con las autoridades locales en la investigación.
El representante de la duquesa de Sussex no hizo declaraciones después de la detención de su padre. Con anterioridad, Meghan había dicho que estaba «profundamente angustiada» por las acusaciones y había aludido a una carta que, según ella, fue entregada a la Policía Metropolitana de Londres en 2018. «Esa carta me fue compartida posteriormente. Contenía acusaciones preocupantes y perturbadoras contra mi padre, y me aseguraron que se estaban investigando», afirmó.
Meghan Markle y su padre ya no mantienen contacto. La comparecencia en Florida constituye un paso procesal dentro de una causa que, según lo anunciado, continuará en California. La puesta en libertad bajo condiciones no pone fin al procedimiento ni resuelve las acusaciones: el caso seguirá su curso ante los tribunales y la decisión final corresponderá a la justicia.
