El médico Alexandre Kalache considera que, en Brasil, las personas envejecen pronto y mal. A su juicio, la pandemia dejó clara esta realidad, con una elevada mortalidad entre menores de 60 años por enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y la hipertensión.
Un estudio internacional publicado en agosto en la revista *PLOS One* señala que el envejecimiento funcional de los brasileños empieza, de media, una década antes que el de los europeos. Según la investigación, en Brasil la capacidad para realizar tareas comienza a disminuir a los 70 años, mientras que en Europa ese proceso se inicia a los 80.
Kalache atribuye esta diferencia a las condiciones de vida de la población, entre ellas el acceso a la atención sanitaria, a una alimentación de calidad y a la práctica de ejercicio físico. Defiende que se impulsen políticas públicas y educación sobre longevidad para que los brasileños envejezcan con una mejor calidad de vida.
El médico estuvo en Brasilia este viernes, 6 de noviembre, para presentar el libro *A revolução da longevidade* (*La revolución de la longevidad*). Considera urgente que Brasil organice políticas públicas intersectoriales destinadas a promover la autonomía y la independencia de las personas mayores, además de prestar apoyo a sus familias. Al comienzo del actual mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, ambos llegaron a hablar sobre esta cuestión.
«Las familias no van a poder hacerse cargo. Cuando yo era niño, había pocas personas mayores y muchas personas disponibles en casa para asumir su cuidado. En la revolución de la longevidad hay dos urgencias: la necesidad de apoyar a las familias en los cuidados y la de formar a profesionales sanitarios que entiendan el envejecimiento», afirma Kalache, que, al igual que Lula, ha cumplido recientemente 81 años.
En cuanto a la propuesta de crear un Ministerio de las Personas Mayores —que estaría entre las novedades del cuarto mandato de Lula—, el especialista sugiere que se llame Ministerio de la Longevidad. Según explica, esa denominación sería más adecuada para incluir a toda la sociedad en el debate, y no solo a las personas mayores de 60 años.
**Entrevista**
**Pregunta: ¿Qué desafíos plantea el envejecimiento demográfico al ámbito de la salud? Si la población vive más tiempo, otras cuestiones sanitarias pasan a ser prioritarias. ¿Qué debe adaptarse en nuestro sistema de salud?**
Tenemos dos urgencias. La primera es reconocer que las familias no van a poder hacerse cargo. Cuando yo era niño, había pocas personas mayores en la familia y muchas personas disponibles para cuidarlas. Las mujeres todavía no se habían incorporado al mercado laboral y era fácil asumir dentro de la familia el cuidado de las personas mayores. Siempre había una mujer disponible para cuidar. Incluso era habitual elegir a una de ellas, a una de las hijas, para que permaneciera soltera y asumiera la responsabilidad de cuidar a sus padres.
Los desafíos médicos también han cambiado. Hoy son las enfermedades crónicas, que no tienen cura, pero se pueden prevenir. Tenemos que dar mucha importancia al curso de la vida, porque los riesgos de padecer enfermedades crónicas aumentan en función de los hábitos. El riesgo de desarrollar diabetes, hipertensión o un problema cardiovascular se acumula a lo largo de la vida.
Una persona de 90 años que haya tenido una vida cómoda, haya podido comer bien, haya tenido acceso a una dieta saludable y a la actividad física, haya cuidado su salud y se haya hecho revisiones puede encontrarse en una situación muy diferente. Esa persona de 90 años que vive en Jardim Paulista o Alto Leblon —barrios acomodados de São Paulo y Río de Janeiro, respectivamente— envejece de una manera completamente distinta a alguien con un nivel educativo bajo, que nunca ha tenido un empleo digno y dispone de ingresos limitados.
**Pregunta: ¿Considera que el envejecimiento es una cuestión que compete al Estado? ¿Un buen envejecimiento está relacionado con las políticas públicas y no solo con las decisiones individuales?**
La responsabilidad corresponde al Estado, como establece el Estatuto de las Personas Mayores. En Brasil, la gente envejece antes de tiempo como resultado de la suma de acontecimientos que se producen a lo largo de la vida. Esto quedó patente durante la pandemia. ¿Cuántas personas murieron antes de llegar al grupo de riesgo de mayores de 60 años? Murieron a los 52 o a los 54 años porque ya tenían diabetes, un problema cardiovascular, hipertensión u obesidad. Esas personas, que obviamente eran pobres, murieron prematuramente por la COVID debido a la falta de políticas públicas. Es necesario contar con políticas de Estado y políticas públicas centradas en una cultura del cuidado.
**Pregunta: Es la primera vez que hay un octogenario en la Presidencia de la República. El presidente ha hablado de la posibilidad de crear un ministerio dedicado a las personas mayores. ¿Qué considera esencial para ese departamento?**
Vimos escenas conmovedoras de mujeres y hombres débiles, frágiles, en sillas de ruedas o llevados en brazos por sus nietos, emocionados y agradecidos por tener la oportunidad de votar y dejar un legado. Nunca ha habido tantos sexagenarios y octogenarios votando. Me enorgullece decir que fui uno de los protagonistas de la campaña Vote 70, pero no me he cansado. Creo que al presidente le conmovió.
Me parece bien; vamos a celebrarlo. Pero ese ministerio necesita tener poder, un presupuesto adecuado y capacidad de actuación del Ejecutivo —es decir, del presidente Lula— para llegar a los ministerios de Educación, Trabajo, Cultura, Previsión Social y Seguridad Social con políticas articuladas como propuesta de Gobierno. Si eso no ocurre, no servirá de nada.
Además, el departamento debería llamarse Ministerio de la Longevidad, porque un ministerio de las personas mayores, por sí solo, no tiene impacto. ¿Por qué? Porque los brasileños son edadistas y no se consideran personas mayores. Esto sucede sobre todo entre los hombres.
**Presentación del libro:** *A revolução da longevidade*, de Alexandre Kalache.
**Día:** 10 de noviembre. **Hora:** 19:00. **Lugar:** Livraria Circulares, SHCGN CRN 714/715, Asa Norte, Brasilia, Distrito Federal.
