Consumir 60 gramos de cacahuetes tostados sin sal al día puede mejorar la respuesta cerebral a la insulina en personas mayores. Esta es la conclusión de un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Países Bajos, y publicado en la revista científica *Food & Function* el 30 de septiembre.
La investigación siguió a 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años. Durante 16 semanas, los participantes tomaron dos raciones de cacahuetes al día. Al analizar los resultados, los investigadores detectaron una mejora en la respuesta a la insulina en varias regiones del hemisferio derecho del cerebro relacionadas con la memoria, entre ellas el hipocampo y el giro cingulado posterior.
La insulina suele asociarse principalmente con el control de la cantidad de azúcar en la sangre, pero también interviene en el funcionamiento cerebral. Esta hormona ayuda a las células nerviosas a crecer, sobrevivir y comunicarse entre sí. Estas funciones participan en distintos procesos, entre ellos la memoria.
Con el envejecimiento, algunas zonas del cerebro pueden responder menos a la insulina. La reducción de esa sensibilidad se ha relacionado con el deterioro cognitivo asociado a la edad. Peter Joris, autor sénior del estudio y profesor de la Universidad de Maastricht, explicó en un comunicado que el cerebro puede volverse menos sensible a la insulina a medida que las personas envejecen, un cambio que se ha vinculado a ese declive cognitivo.
Según Joris, el consumo diario de cacahuetes influyó de forma positiva en la respuesta a la insulina en regiones cerebrales asociadas a la memoria. El investigador señala que esta respuesta podría contribuir a los beneficios cognitivos relacionados con el alimento. El estudio, sin embargo, evaluó una intervención concreta y sus resultados no permiten por sí solos determinar qué componente del cacahuete podría explicar el cambio observado.
Los resultados se suman a los de una investigación anterior, publicada en 2025 en la revista *Clinical Nutrition*. En ese estudio, los científicos observaron que comer cacahuetes durante 16 semanas se asoció con un aumento del 3,6 % en el flujo sanguíneo cerebral y una mejora del 5,8 % en el rendimiento de la memoria verbal.
El flujo sanguíneo cerebral es la cantidad de sangre que circula por el cerebro y transporta oxígeno y nutrientes a sus células. Por ello, las variaciones en ese flujo constituyen una de las medidas que se pueden examinar al estudiar la relación entre alimentación y función cerebral. La memoria verbal, por su parte, se refiere a la capacidad de recordar información expresada mediante palabras.
Los investigadores todavía tratan de identificar qué componentes del alimento podrían estar detrás de los resultados observados. Entre las posibilidades que se plantean están las grasas insaturadas, la fibra, las vitaminas, los minerales y otros compuestos bioactivos presentes en los cacahuetes. El alimento también contiene L-arginina, una sustancia que el organismo utiliza para producir óxido nítrico, que participa en la regulación de los vasos sanguíneos.
Aunque los hallazgos son prometedores, el estudio incluyó a un grupo pequeño de adultos sanos y examinó los efectos de una intervención alimentaria durante 16 semanas. Por tanto, los resultados describen lo observado en esas condiciones y no establecen si el mismo efecto se produciría en otros grupos de población o durante periodos más prolongados. Se necesitan nuevas investigaciones para comprobar si los resultados se repiten y para aclarar qué mecanismos podrían estar implicados.
