Phil Knight, fundador de Nike, y su esposa, Penny Knight, anunciaron una donación de US$ 1.000 millones (aproximadamente 920 millones de euros) con el objetivo de crear una nueva facultad de ingeniería en Estados Unidos. La aportación estará destinada a la Universidad de Oregón, donde Phil Knight se licenció en 1959. Este anuncio, realizado el miércoles 23 de septiembre, representa la mayor donación efectuada hasta la fecha a una universidad pública de carácter integral en EE. UU., según comunicó la propia institución.
La nueva facultad se construirá en el campus de ciencia y tecnología que lleva el nombre del matrimonio Knight, situado en Eugene, Oregon. El proyecto tiene como misión formar ingenieros y científicos, ampliar las oportunidades de formación profesional y financiar investigaciones que puedan derivar en nuevas tecnologías y tratamientos médicos. Entre las áreas de especialización figuran la bioingeniería —que integra ingeniería, biología y medicina—, la inteligencia artificial, la biotecnología y otras disciplinas con gran proyección industrial y sanitaria.
Phil Knight, conocido mundialmente por haber convertido Nike en una de las principales marcas deportivas, ha mantenido a lo largo de las décadas un vínculo destacado con la Universidad de Oregón. Según sus propias palabras, la educación superior permite a los jóvenes convertir sus ideas en realidades tangibles. Al anunciar la donación, Knight subrayó la importancia de ofrecer oportunidades académicas que faciliten la consecución de grandes proyectos y el desarrollo de nuevas soluciones a problemas globales.
Esta no es la primera gran contribución del matrimonio Knight a la Universidad de Oregón. En 2016, donaron US$ 500 millones (unos 460 millones de euros) para crear un campus de investigación científica. Posteriormente, en 2021, efectuaron otra donación de US$ 500 millones (aproximadamente 460 millones de euros) para expandir las instalaciones y financiar nuevos programas de investigación. Con la contribución actual, sus aportaciones suman US$ 2.000 millones en total, es decir, alrededor de 1.840 millones de euros.
Las inversiones previas permitieron a la institución establecer su primer departamento de ingeniería y poner en marcha 17 laboratorios de investigación que cada año reciben a más de 500 estudiantes y profesores. Además, la universidad ha forjado alianzas con más de 200 empresas de diversos sectores, lo que ha propiciado el nacimiento de numerosas iniciativas empresariales impulsadas por la comunidad académica.
La Universidad de Oregón, fundada en 1876, es una de las instituciones públicas más antiguas de la Costa Oeste de Estados Unidos. A lo largo de su historia, ha destacado por sus programas en ciencias ambientales, ciencias sociales y, en los últimos años, por el impulso a la investigación en ingeniería y tecnología. La creación de la nueva facultad de ingeniería responde a una demanda creciente de profesionales cualificados que puedan hacer frente a los retos de la industria 4.0, la revolución biotecnológica y el envejecimiento de la población.
En el ámbito global, las donaciones filantrópicas han jugado un papel clave en el desarrollo de centros académicos de primer nivel. Instituciones como la Universidad de Harvard o el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) recibieron en su momento legados y aportaciones que transformaron su capacidad de investigación. De manera similar, la apuesta de los Knight busca consolidar a Oregón como un referente en investigación aplicada y transferencia tecnológica.
El impulso a la bioingeniería se considera especialmente estratégico, ya que esta disciplina contribuye a diseñar dispositivos médicos avanzados, nuevos fármacos y soluciones para el diagnóstico de enfermedades. La facultad ofrecerá programas de grado y posgrado, laboratorios de última generación y colaboraciones con hospitales y empresas del sector salud. Asimismo, fomentará el espíritu emprendedor mediante incubadoras y aceleradoras de startups vinculadas a proyectos desarrollados en el campus.
Con esta donación histórica, Phil y Penny Knight refuerzan el compromiso con la educación como motor de innovación y progreso social. La nueva facultad de ingeniería de la Universidad de Oregón se erige como un legado destinado a formar a las futuras generaciones de científicos e ingenieros, potenciar la investigación de vanguardia y contribuir al bienestar de la sociedad.
