Con 91 años, Dale “Grey Beard” Sanders celebra la conquista en la cima del Monte Katahdin (Foto: Instagram).
A los 91 años, el excursionista estadounidense Dale Sanders, apodado “Grey Beard”, completó la famosa Appalachian Trail, un recorrido de aproximadamente 3.500 kilómetros (alrededor de 2.175 millas). Sanders inició su marcha en septiembre de 2025 y culminó este excepcional desafío el 31 de agosto en la cima del Monte Katahdin, en el estado de Maine, tras casi un año de caminata continua.
La Appalachian Trail es una de las rutas de senderismo más emblemáticas de Estados Unidos y una de las más largas del mundo. Este sendero conecta el Bosque Nacional de los Apalaches, en Georgia, con el Parque Nacional Baxter, en Maine, atravesando un total de 14 estados a lo largo de su trazado. Fue concebido y desarrollado inicialmente en la década de 1930, y desde entonces cuenta con el respaldo de la Appalachian Trail Conservancy, organización responsable de su mantenimiento, regulación y protección ambiental.
Para completar esta ruta, los aspirantes pueden optar por una “thru-hike”, o caminata continua mediante la cual se recorren todos los tramos sin pausa, o bien realizarla en secciones a lo largo de varios años. En el caso de Dale, su desafío se ajustó a las reglas de la Appalachian Trail Conservancy para secciones, al recorrer diversos segmentos durante un periodo máximo de doce meses. De esta manera, equilibró la planificación de etapas, reservas de equipaje y logística para reanudar la marcha en puntos específicos, respetando la normativa oficial.
Durante la aventura, Sanders sufrió 71 caídas, seis de ellas de cierta gravedad. Una de estas incidencias tuvo lugar en Vermont, donde fue trasladado a un hospital para descartar un posible accidente cerebrovascular. Tras los exámenes médicos, se determinó que no había sufrido ningún daño neurológico de consideración. En un momento particularmente difícil, contempló la idea de abandonar la ruta tras el fallecimiento de su suegra, pero fue su esposa quien le animó decisivamente a seguir adelante y completar su objetivo.
Dale ya había establecido el récord de la persona de mayor edad en finalizar la Appalachian Trail en 2017, cuando tenía 82 años. Sin embargo, su marca fue superada poco después por M. J. Eberhart, conocido como “Nimblewill Nomad”, que completó el recorrido a los 83 años. Impulsado por la determinación de recuperar el título, Sanders emprendió esta nueva expedición con la firme voluntad de demostrar que la edad no es impedimento para emprender grandes retos deportivos y personales.
Además de esta gesta, Dale “Grey Beard” Sanders es reconocido como la persona más longeva en remontar el río Misisipi en kayak, una travesía que comenzó en su 87º cumpleaños y se prolongó durante 87 días. En dicha empresa, también enfrentó distintos climas, corrientes y exigencias físicas, poniendo de relieve su resistencia y pasión por la naturaleza.
La historia de Sanders ha inspirado a numerosos aficionados al senderismo y a quienes creen que la vejez puede ser un período de nuevas conquistas. Su ejemplo pone de manifiesto la importancia de la preparación física, la planificación logística y el apoyo familiar en expediciones de largo aliento. Asimismo, subraya el valor de la supervisión de entidades conservacionistas que garantizan la seguridad y la sostenibilidad de estos recorridos.
