Una variante de la lagartija-leopardo, conocida como “lemon frost”, puede ayudar a los científicos a desvelar cómo se origina y se propaga el cáncer en el organismo. La imagen que acompaña este estudio muestra una lagartija-leopardo “lemon frost” con nódulos blanquecinos de iridoforoma señalados por flechas (Figura 1).
En un estudio publicado el miércoles 15 de julio en la revista BMC Biology, un equipo de investigadores identificó cambios genéticos vinculados a la aparición de tumores, un hallazgo que podría orientar futuras investigaciones sobre la enfermedad. El interés de la comunidad científica por esta variante radica en que más del 80 % de las lagartijas “lemon frost” desarrollan iridoforomas, un tipo de tumor que surge en las células de pigmento conocidas como iridóforos.
Los iridóforos son células que contienen vesículas reflectantes llenas de cristales de guanina, responsables de los matices metálicos y plateados en algunos reptiles, anfibios y peces. En la variante “lemon frost”, esta mayor cantidad de células iridóforas las hace especialmente propensas a sufrir proliferaciones anómalas. Estos tumores suelen manifestarse en la piel como pequeños nódulos blanquecinos; aunque pueden extirparse mediante cirugía, con frecuencia vuelven a aparecer y pueden metastatizar a otros órganos, siendo el hígado el más afectado.
Para explorar los mecanismos moleculares de este fenómeno, los científicos secuenciaron el genoma de tres ejemplares de lagartija-leopardo “lemon frost”. Compararon el ADN de los tumores con el de tejidos sanos de los mismos individuos, empleando secuenciación de alto rendimiento y cobertura profunda para garantizar la precisión. La comparación reveló alteraciones recurrentes en genes y regiones regulatorias asociadas al crecimiento celular, la progresión tumoral y rutas biológicas implicadas en la migración de células, característica esencial del proceso metastásico.
Los hallazgos más destacados de la investigación son:
– Más del 80 % de las lagartijas “lemon frost” desarrollan iridoforomas.
– Los tumores pueden reaparecer tras la cirugía.
– Con frecuencia, el cáncer se disemina a otros órganos, principalmente el hígado.
– Se detectaron mutaciones y variaciones en genes ligados a la proliferación y la invasión celular.
– Se observaron cambios en vías de señalización que regulan el movimiento celular, relacionados con la metástasis.
– Los resultados sugieren que esta especie podría convertirse en un nuevo modelo experimental para estudiar la progresión del cáncer.
La lagartija-leopardo (Eublepharis macularius) es un reptil originario de regiones semidesérticas del subcontinente indio y muy popular como mascota debido a su docilidad y tamaño reducido. La variante “lemon frost” apareció de forma espontánea mediante una mutación genética y ha sido mantenida a través de cruzamientos selectivos. A diferencia de otros modelos de investigación oncológica, como ratones de laboratorio, pez cebra o moscas de la fruta (Drosophila melanogaster), esta lagartija desarrolla tumores de manera espontánea y manifiesta metástasis de forma natural, algo inusual entre los modelos convencionales.
Según los autores, las alteraciones genéticas halladas indican que diversos mecanismos actúan de forma conjunta para favorecer tanto el desarrollo como la dispersión de la enfermedad. La publicación en BMC Biology, una revista de acceso abierto y revisión por pares, permite que otros investigadores puedan examinar los datos genómicos y avanzar en estudios comparativos. A largo plazo, disponer de un modelo que reproduzca la progresión y metástasis del cáncer de forma espontánea podría facilitar la identificación de dianas terapéuticas y contribuir a comprender mejor los procesos de diseminación tumoral en vertebrados, incluidos los humanos.
Aunque estos resultados resultan prometedores, los autores subrayan que serán necesarios más estudios funcionales y experimentales para confirmar los mecanismos genéticos implicados y evaluar la aplicabilidad de este modelo a otras especies. El genoma de la lagartija-leopardo y los datos asociados quedan disponibles para la comunidad científica, con el fin de impulsar nuevas líneas de investigación sobre el origen, la evolución y el tratamiento del cáncer.
