El tiburón-andante de Dudgeon explora arrecifes de coral con sus “piernas” acuáticas (Foto: Instagram)
La mayoría de los tiburones es conocida por su habilidad para nadar, pero una especie recientemente descubierta posee una característica bastante distintiva: es capaz de “andar”. Nombrada kadedekedewa, un término que se puede traducir libremente como “tiburón perezoso”, este animal fue identificado en las aguas del este de Papúa Nueva Guinea.
Esta singular forma de locomoción ha fascinado a biólogos marinos y aficionados a la ictiología por igual. En lugar de impulsarse exclusivamente con la cola, el tiburón-andante de Dudgeon apoya sus aletas pectorales y pélvicas contra el sustrato rocoso y se desplaza casi como si caminara. Esta estrategia le permite avanzar lentamente entre los recifes de coral, penetrando en grietas y espacios angostos donde otros depredadores no pueden llegar. Sorprendentemente, esta especie tolera breves periodos fuera del agua, una adaptación infrecuente en peces cartilaginosos cuya evolución, en general, está orientada a la vida completamente acuática.
La primera descripción formal de este tiburón apareció en el Journal of the Ocean Science Foundation en junio de 2026. Su nombre científico, Hemiscyllium dudgeonae, hace honor a la ecóloga australiana Christine Dudgeon, quien lleva más de dos décadas estudiando los denominados tiburones-caminantes y fue la primera en avistar el ejemplar en marzo de 2025, en la Bahía de Milne, en el sudeste de Papúa Nueva Guinea. Dudgeon participó en numerosas campañas de campo y su dedicación al estudio de la fauna marina local ha sido clave para comprender la diversidad de estas especies.
El hallazgo se confirmó tras varias expediciones realizadas entre 2023 y 2025. Durante ese periodo, el equipo de investigadores, liderado por la bióloga Jess Blakeway, llevó a cabo un total de setenta salidas a 35 enclaves de arrecifes, combinando técnicas de buceo con botella, snorkel e incluso caminatas en áreas intermareales. Las muestras recogidas fueron sometidas a análisis genéticos detallados, que descartaron la posibilidad de encontrarse ante alguna de las nueve especies de Hemiscyllium ya conocidas.
Desde un punto de vista taxonómico, los tiburones-caminantes (familia Hemiscylliidae) forman un grupo peculiar dentro de los selacios. Se caracterizan por cuerpos alargados y aletas robustas, diseñados para moverse lentamente por el fondo marino. Hasta ahora, la mayoría de las especies descritas se localizan en arrecifes del sudeste asiático y Oceanía. El descubrimiento de H. dudgeonae amplía el inventario de estos tiburones y aporta información valiosa sobre la evolución de sus adaptaciones morfológicas y comportamentales.
Sin embargo, los investigadores advierten que esta nueva especie podría enfrentar riesgos severos. Se estima que su área de distribución es una de las más reducidas entre los tiburones-caminantes, lo que lo hace especialmente vulnerable a la degradación de los arrecifes de coral, la pesca incidental y el cambio climático. Según criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), podría merecer la categoría de “En Peligro” o “En Peligro Crítico”, una calificación que aún está pendiente de evaluación oficial.
La conservación de los arrecifes de Papúa Nueva Guinea reviste gran importancia, no solo por su biodiversidad única, sino también por su papel en la economía y la cultura de las comunidades locales. Proyectos de protección marina y regulaciones pesqueras pueden contribuir a garantizar la supervivencia de especies como el tiburón-andante de Dudgeon, cuyo estudio proporciona nuevas claves sobre la diversidad de formas de vida en los océanos y la necesidad de preservar estos frágiles ecosistemas.
