Una niña de 10 años que había sido secuestrada en el estado de Luisiana fue encontrada con vida después de que dos trabajadores de la recogida de basura reconocieran el automóvil del sospechoso gracias a un alerta Amber Alert difundido por la policía. El suceso tuvo lugar entre las localidades de New Iberia y St. Martin Parish, una región semirrural ubicada al sur del estado.
Según informaron las autoridades, la menor desapareció el domingo por la tarde de la casa de un familiar en New Iberia. Tras recibir la denuncia, la policía del condado emitió un alerta Amber Alert, un sistema de notificación de emergencia que se activa en casos de secuestro de menores. En el aviso se especificaba que el presunto secuestrador, identificado como Michael Sereal, conducía un Nissan Altima de color plata.
El sistema Amber Alert, creado en 1996 en EE. UU. y nombrado en memoria de Amber Hagerman, una niña secuestrada en Texas, se ha extendido desde entonces a nivel nacional. Su objetivo es difundir rápidamente información esencial —descripción del menor, datos del vehículo y rostro del sospechoso— a través de emisoras de radio, televisiones y redes móviles, con el fin de involucrar a la comunidad en su localización.
A la mañana siguiente, los empleados Dion Merrick y Brandon Antoine, de la empresa Pelican Waste & Debris, divisaron un automóvil con las mismas características estacionado en un terreno baldío de St. Martin Parish. Merrick relató a NBC News: “Le dije al compañero que trabaja conmigo: ‘ese es el coche’. Me adelanté, luego di marcha atrás para bloquear la entrada al campo y, acto seguido, llamé al 911”.
Al aproximarse, el conductor abrió la puerta del vehículo y Antoine pudo reconocer al hombre señalado en el alerta policial. Los dos trabajadores comunicaron de inmediato la situación al centro de emergencias. La Policía de Luisiana llegó al lugar en menos de un minuto tras recibir la llamada, desplegando un operativo suficientemente rápido como para asegurar el perímetro y rescatar a la menor sin daños mayores.
Dion Merrick registró parte de la intervención policial en una retransmisión en directo a través de Facebook, que superó los dos millones de visualizaciones. En las imágenes captadas se ve cómo los agentes reducen al sospechoso, mientras Sereal grita: “¿Por qué me estáis haciendo esto?”.
Los registros oficiales de la detención indican que el presunto secuestrador fue trasladado al centro de detención de New Iberia y acusado de secuestro agravado. Las autoridades añadieron que Michael Sereal conocía a un miembro de la familia de la niña, aunque no han aportado más detalles sobre el vínculo entre ellos. Tras el rescate, la menor fue entregada sana y salva a sus familiares.
Paterno y veterano de la Marina de los Estados Unidos, Merrick afirmó que no dudó al actuar: “No quería que le ocurriera nada. Todos somos de la misma comunidad. Aunque sea un pueblo pequeño, estamos muy unidos, así que tenía que hacer lo que fuese necesario por mi comunidad”.
Pelican Waste & Debris, empresa dedicada al servicio de recogida de residuos y escombros en la región, valoró la actuación de sus empleados. Un portavoz declaró: “En Pelican Waste fomentamos un ambiente de trabajo familiar y solidario. Estamos extremadamente orgullosos de la labor genuina de estos valiosos trabajadores, ahora y siempre. Lo que hicieron fue algo excepcional que muy posiblemente salvó la vida de una niña”.
En Estados Unidos, los secuestros de menores continúan siendo uno de los delitos que más alarma generan. Según datos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), cada año se emiten cientos de alertas Amber Alert, de las cuales una proporción significativa termina con el rescate exitoso de los menores gracias a la colaboración ciudadana y la rapidez de las fuerzas de seguridad. Este episodio en Luisiana vuelve a poner de manifiesto la importancia de que la población local esté atenta a las notificaciones oficiales y coopere de inmediato con las autoridades en caso de identificar vehículos, personas o circunstancias que coincidan con la descripción de un secuestro.
