El Faro de Alejandría fue una de las maravillas arquitectónicas más notables de la Antigüedad. Construido aproximadamente en el siglo III a. C. en la isla de Faros, Egipto, orientaba las embarcaciones que llegaban al bullicioso puerto de Alejandría. Con una altura estimada de unos 100 metros, su silueta dominaba el perfil costero y la luz emitida por un fuego en su parte superior guiaba a los navegantes a través de una de las rutas comerciales más vitales del Mediterráneo.
La estructura estaba compuesta por enormes bloques de piedra caliza y mármol, distribuidos en varios niveles. La base presentaba planta cuadrada y muros de gran grosor para soportar el peso total. Sobre esta se elevaba un cuerpo central, de sección ligeramente cónica, que a su vez sostenía una cámara superior donde se encendía y mantenía vivo el fuego. Posiblemente esa luz se reflejaba mediante un gran espejo de bronce pulido o láminas de metal, lo que multiplicaba su alcance en noches cerradas o con niebla.
Durante más de mil años, el faro resistió la erosión del viento y el agua salina, así como el crecimiento urbano que rodeó lentamente la isla de Faros. Sin embargo, a partir de la Baja Edad Media, la región sufrió varios terremotos de gran intensidad. Entre los siglos X y XIV, estas sacudidas provocaron el colapso de secciones importantes, la caída de estatuas y la destrucción parcial de la cámara de fuego. Con el tiempo, los escombros se deslizaron al mar y quedaron enterrados bajo sedimentos y algas.
En el lugar donde se alzaba el Faro de Alejandría, el sultán mameluco Qaitbay promovió a mediados del siglo XV la construcción de una fortaleza defensiva. Parte de los materiales recuperados del antiguo faro sirvieron entonces para erigir la fortaleza, una práctica habitual en la arquitectura de la época, que combinaba la reutilización de bloques con nuevas técnicas militares.
La recuperación de fragmentos del faro comenzó hace varias décadas con misiones de arqueología subacuática. Equipos multidisciplinares, formados por buceadores, historiadores y geólogos, cartografiaron el fondo marino usando tecnología de sonar multihaz y fotografías submarinas. Identificaron columnas, bloques labrados, capiteles corintios y otros elementos escultóricos relacionados con el complejo portuario helenístico.
Algunas de esas piezas han sido izadas a la superficie con grúas flotantes y plataformas especializadas. El proceso requiere una conservación inmediata para evitar que la exposición al aire acelere su deterioro. Tras su extracción, todo fragmento se somete a un tratamiento de desalinización y a un control de humedad para estabilizar la piedra antes de cualquier exhibición o estudio in situ.
Cada bloque recuperado aporta información sobre los métodos de construcción y la tecnología de la época ptolemaica. Permite constatar, por ejemplo, el uso de mortero hidráulico, la talla precisa de las juntas y la mecánica de elevación empleada en la antigüedad. Asimismo, estos hallazgos ofrecen pistas sobre el simbolismo político del faro, concebido no solo como una guía para barcos, sino también como manifestación del poder dinástico y la sofisticación científica en Alejandría.
Hoy, parte de los vestigios sigue en el lecho marino mientras otra se conserva en laboratorios y museos de Egipto. Se han propuesto proyectos de parque arqueológico submarino para que el público pueda apreciar la riqueza sumergida mediante recorridos en barco con fondo acristalado o realidad virtual. Paralelamente, expertos de la UNESCO y universidades colaboran en planes de restauración digital, con reconstrucciones en 3D que permiten entender la escala original del faro y su impacto visual en la costa.
El redescubrimiento del Faro de Alejandría recupera así un icono de la ingeniería antigua y refuerza el interés por las técnicas de arqueología subacuática, un campo que combina inmersión, geofísica y conservación preventiva en la preservación del patrimonio histórico mundial.
