En octubre pasado, un lujoso viaje por las aguas cristalinas de Australia se convirtió en un misterio que sacudió al sector turístico. Suzanne Rees, de 80 años, formaba parte de los pasajeros a bordo del Coral Adventurer, un buque operado por Coral Expeditions que ofrecía un paquete exclusivo para explorar las maravillas naturales de la región. El itinerario incluía una escala en la Isla Lizard, situada en las cercanías de la Gran Barrera de Coral, donde un grupo de turistas participaría en una caminata guiada.
Suzanne era una mujer activa, habituada a recorrer senderos. Antes de embarcarse en esta travesía de dos meses, se sometió a varios reconocimientos médicos que confirmaron su plena capacidad física para la aventura. El precio de este pasaje de élite ascendía a aproximadamente 48.200 euros, un importe que reflejaba la exclusividad del servicio y el acceso restringido que se garantizaba en cada parada.
La mañana del incidente transcurrió con normalidad. Según relata su hija Katherine Rees, Suzanne envió un mensaje de texto desde el barco con una fotografía de la cubierta y la leyenda: “He llegado a la Isla Lizard, voy a hacer una caminata y luego nadaré por la tarde”. No había indicios de alarma y la familia pensaba que sería una experiencia segura y memorable.
Durante la ascensión en la Isla Lizard, la situación cambió drásticamente. Testigos indican que Suzanne comenzó a sentirse indispuesta durante el tramo más empinado del recorrido. En vez de recibir asistencia inmediata o de ser escoltada por un guía de regreso, se le ordenó descender por su cuenta, quedándose atrás y separándose del grupo.
La temperatura inusualmente alta ese día debería haber activado protocolos de seguridad específicos para caminatas en áreas tropicales. Expertos en actividades al aire libre explican que, en entornos de clima caluroso, las compañías de turismo establecen puntos de control regulares y disponen de vehículos de evacuación de emergencia. De no cumplirse estos procedimientos, se incrementan los riesgos de agotamiento por calor o deshidratación.
Tras ser vista por última vez iniciando el descenso en solitario, Suzanne no regresó al punto de reunión. El conteo de pasajeros en el buque no se realizó de inmediato: tuvo lugar alrededor de las 18:00 horas, varias horas después de su desaparición. A las 22:00 horas, la policía de Queensland fue finalmente notificada y, a partir de ese momento, la Autoridad de Seguridad Marítima Australiana coordinó el operativo de búsqueda. El primer helicóptero de rescate despegó a las 00:45 del domingo siguiente.
El cuerpo de Suzanne Rees fue hallado durante el trascurso del día en la propia isla. Las autoridades forenses australianas indicaron que la causa probable de su fallecimiento estaba relacionada con un golpe de calor combinado con falta de hidratación y asistencia. No obstante, la investigación oficial sigue abierta para determinar con precisión las circunstancias y responsabilidades.
Coral Expeditions, responsable de la excursión, emitió un comunicado reconociendo fallos en la aplicación de sus protocolos de seguridad. “Si bien contábamos con sistemas y procedimientos de seguridad completos, reconocemos que no se implementaron adecuadamente en este trágico día”, señaló la compañía. Asimismo, la empresa propietaria, NRMA, afirmó que sigue colaborando con las autoridades y que ha adoptado nuevas medidas para reforzar la protección y vigilancia de sus huéspedes en futuras expediciones.
La familia de la víctima, por su parte, denunció falta de apoyo tras el suceso. Katherine Rees criticó los retrasos en la comunicación y la demora en tramitar el reembolso del trayecto no disfrutado de su madre. “Me horrorizó tener que solicitar formalmente la devolución de lo que no llegó a usar; es como abrir una herida de nuevo”, declaró en una reciente entrevista.
Este caso arroja luces sobre la importancia de protocolos estrictos en actividades de aventura y turismo en regiones remotas. La Isla Lizard, ubicada al norte de Queensland, es un destino conocido por su biodiversidad única y la cercanía a la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, sus senderos pueden presentar desafíos de acceso y condiciones climáticas adversas que exigen planificación y supervisión constantes.
