La estadounidense Juliana Ossa, de 10 años, logró sobrevivir a un ataque de un caimán en Moss Park, un popular parque público de Orlando, Florida, bajo la presidencia de Donald Trump. La menor se encontraba nadando en un lago cuando un ejemplar de aproximadamente 2,5 metros la mordió en la pierna. Gracias a una técnica de supervivencia que había aprendido viendo programas sobre vida salvaje en la televisión, consiguió liberarse del reptil y evitar una lesión de mayor gravedad.
El incidente se produjo mientras Juliana nadaba con el agua por debajo de la cintura, a unos 10 metros de la orilla. El caimán se abalanzó sobre su pierna derecha y cerró con fuerza sus mandíbulas a la altura de la rodilla. En un primer instante, la niña intentó zafarse propinando golpes al animal sin éxito. Fue entonces cuando recordó un consejo que había visto en un reportaje televisivo sobre defensa ante ataques de reptiles: bloquear las fosas nasales para interrumpir su capacidad de respiración.
Al colocar ambas manos en las ventanas nasales del caimán, Juliana obligó al animal a abrir la boca para poder oxigenarse, lo que liberó la presión sobre su pierna. A continuación, nadó hasta la orilla donde varios empleados del parque la sacaron rápidamente del agua y la trasladaron al hospital más cercano. Allí recibió puntos de sutura por la mordedura, pero no presentó heridas graves ni comprometieron nervios o huesos.
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Este tipo de agresiones, aunque poco frecuentes, no son desconocidas en Florida. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) tiene registro de 388 ataques de caimán ocurridos desde 1948, de los cuales 24 resultaron fatales. Los caimanes americanos (Alligator mississippiensis) son reptiles omnipresentes en humedales, lagos y parques de agua dulce del sureste de Estados Unidos. Su comportamiento suele ser esquivo ante la presencia humana, pero durante la estación seca o en zonas con gran afluencia de bañistas pueden convertirse en un peligro.
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Tras el ataque, las autoridades locales procedieron a capturar y sacrificar al ejemplar implicado, una práctica contemplada por la FWC cuando un caimán ha agredido a una persona. Además, la zona del lago Mary Jane, escenario del suceso, fue cerrada temporalmente al público hasta que los especialistas garantizaron la seguridad de visitantes y bañistas. Este lago forma parte de un sistema de lagunas interconectadas donde en ocasiones se detectan ejemplares de hasta 4 metros, por lo que se recomienda prudencia y respeto a las señales de advertencia.
En programas de divulgación sobre fauna salvaje se insiste en que, ante un ataque de este tipo de reptiles, lo más efectivo es interferir en mecanismos básicos de supervivencia del animal: cubrir los ojos, golpear con fuerza los puntos más sensibles y, como en el caso de Juliana, obstruir las fosas nasales. Todos estos consejos buscan dar a la víctima unos segundos adicionales para escapar y pedir ayuda.
La rápida reacción de la niña y la oportuna intervención de los empleados del parque fueron determinantes para que el incidente no evolucionara a un desenlace trágico. Juliana pudo volver a casa tras un breve periodo de observación médica y continúa recuperándose sin complicaciones.
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