La misión Artemis II alcanzó un logro sin precedentes al transportar humanos a una distancia mayor de la Tierra que cualquier expedición anterior. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen despegaron de nuestro planeta el miércoles 1 de abril con destino a la Luna.
Se trata del primer viaje tripulado al satélite natural de la Tierra desde la misión Apollo 17, llevada a cabo en 1972. Durante la travesía, la tripulación realizó un sobrevuelo por el lado oculto de la Luna y ahora sigue el programa previsto para el retorno, fijado para el 10 de abril.
Hasta el momento, la misión se ha desarrollado conforme a lo planificado, salvo por un inconveniente técnico en el sistema sanitario de la cápsula Orion. Uno de los episodios más críticos tuvo lugar el lunes 6 de abril, cuando los cuatro astronautas perdieron contacto con la NASA durante 40 minutos mientras sobrevolaban la cara oculta lunar. Este silencio en las comunicaciones era previsible debido al bloqueo físico de la señal por la masa de la Luna, pero el aislamiento en una región tan remota del espacio supone un reto psicológico y técnico de gran envergadura.
Uno de los elementos más destacados de esta expedición es la tecnología de imagen embarcada. Por primera vez, cámaras réflex digitales profesionales han llegado a una distancia tan profunda en el espacio. El equipo incluye dos cámaras SLR digitales —una con gran angular y otra con un zoom de alta potencia—, además de una cámara sin espejo (mirrorless). Sorprendentemente, la tripulación también ha llevado varios teléfonos inteligentes a bordo; muchas de las instantáneas del interior de la Orion se han capturado con un iPhone 17 Pro Max. En total, la nave transporta 32 dispositivos de captura, incluidos modelos Nikon D5 y GoPros, de los cuales 15 cámaras están montadas de forma permanente en la estructura exterior del vehículo.
El sistema de remuneración de la NASA
Pese al riesgo extremo y al riguroso entrenamiento, la retribución de los astronautas no contempla bonificaciones por peligrosidad o distancia recorrida. La NASA paga a sus exploradores espaciales como a cualquier otro empleado público del gobierno de Estados Unidos, mediante una escala salarial estandarizada conocida como General Schedule (GS).
Los tripulantes de Artemis II se sitúan entre los niveles GS-13 y GS-14, en función de la antigüedad, las credenciales académicas y la experiencia acumulada en misiones anteriores. Para que sirva de orientación, el nivel más bajo de la tabla (GS-1) parte de aproximadamente 27.830 € anuales. En el extremo superior, un empleado en el nivel 15 en Washington —sede de la agencia— puede percibir entre 155.700 € y 181.400 € al año.
En el caso de los astronautas actualmente en el espacio, la horquilla salarial estimada para los niveles 13 y 14 oscila entre 110.400 € y 174.800 € anuales. En 2025, la NASA informó que el salario medio de sus astronautas era de unos 140.120 €, basándose en las tablas del ejercicio anterior. Este importe se considera aproximado, pues no hay registros públicos detallados sobre posibles beneficios adicionales, horas extra o compensaciones en caso de que la estancia en el espacio se prolongue más allá de lo previsto por imprevistos técnicos.
Nicole Stott, astronauta retirada de la NASA, comentó al ser preguntada acerca de la remuneración: “No es mucho”. Y añadió: “Eres un trabajador público. No te haces astronauta para ganar mucho dinero”.
Diferencias internacionales y exigencias del cargo
El canadiense Jeremy Hansen percibe su salario conforme a las normas de la Agencia Espacial Canadiense. Datos de 2023 señalan que su banda salarial va de alrededor de 65.000 € a 127.000 € anuales. Sea cual sea la nacionalidad, los requisitos para ocupar un asiento en una cápsula espacial son muy exigentes y van más allá de los conocimientos técnicos en ingeniería o física.
La preparación en tierra incluye entrenamientos intensivos en instalaciones como el Johnson Space Center, en Houston, donde los candidatos adquieren habilidades de buceo autónomo para simular la ingravidez, técnicas de supervivencia en entornos extremos, robótica y operación de los sistemas de la Estación Espacial Internacional. Según la plataforma de empleo Indeed, además de la pericia técnica, los astronautas deben mostrar “fuerte capacidad de pensamiento crítico, autodisciplina y adaptabilidad”, cualidades esenciales para afrontar situaciones de alta presión y aislamiento total.
El entrenamiento físico es constante, dado que el cuerpo humano sufre una rápida pérdida de masa ósea y muscular en el espacio si no mantiene una rutina diaria de ejercicios. Asimismo, los protocolos de emergencia se ensayan de manera exhaustiva para que la reacción ante fallos —como el ocurrido en las comunicaciones o en el sistema sanitario de la Orion— sea automática y precisa.
Tecnología de vanguardia y registros históricos
Las imágenes transmitidas por la tripulación de Artemis II ya han comenzado a difundirse a través de los canales oficiales de la NASA, revelando detalles sin precedentes de la superficie lunar y la curvatura de la Tierra desde una perspectiva inaccesible para la Humanidad durante más de medio siglo. La combinación de cámaras comerciales de última generación y teléfonos inteligentes permite al público seguir la misión con una nitidez visual que las misiones Apollo no podían ofrecer.
La agencia espacial tiene previsto compartir un amplio archivo de fotos y vídeos en alta definición una vez procesados los datos tras el retorno de la cápsula. Entre los registros preliminares se destaca una panorámica completa de la Luna, capturada poco antes de que la nave iniciara su trayectoria de regreso. En estos momentos, la Orion se dirige al océano para su recuperación final, culminando un viaje que amplía los límites de la exploración humana mientras las cifras económicas de la misión permanecen asentadas en las tablas del funcionariado público.
