El empresario norteamericano Asher Watkins, de 52 años, falleció tras abonar 9.000 euros por un safari de caza y ser embestido por un búfalo durante la actividad en una zona privada de la provincia de Limpopo, en Sudáfrica. El coste de la expedición equivalía a unos 50.000 reales brasileños, moneda en la que se ofertaba originalmente el servicio.
El incidente ocurrió mientras Watkins rastreaba al animal, acompañado por un cazador profesional y un rastreador experimentado. Según informó la empresa responsable de la expedición, Coenraad Vermaak Safaris, el búfalo avanzó a gran velocidad y sorprendió al empresario con una carga inesperada. “Fue un ataque repentino y sin provocación por parte de un búfalo no herido”, declaró la compañía en su comunicado oficial.
Los búfalos africanos, pertenecientes a la especie Syncerus caffer, son uno de los mamíferos más peligrosos del continente. Con un peso que puede superar fácilmente la tonelada en ejemplares adultos y con cuernos en forma de gancho capaces de infligir heridas graves, estos animales son conocidos por su comportamiento impredecible y su propensión a atacar sin aviso previo, incluso cuando no se sienten amenazados directamente.
La provincia de Limpopo, situada en el extremo norte de Sudáfrica y fronteriza con Mozambique, Zimbabue y Botsuana, cuenta con numerosas reservas privadas dedicadas al turismo cinegético. Estas propiedades suelen estar valladas y ofrecen itinerarios guiados a cazadores de todo el mundo. Cada año, miles de aficionados al «big game» —término que engloba la caza de animales de gran porte en África— pagan precios elevados por la experiencia, que incluye alojamiento, transporte interno y servicios de expertos rastreadores.
En el momento de la tragedia, la madre de Asher Watkins, su hermano y su padrastro se encontraban en el alojamiento principal del safari, a escasa distancia del lugar del suceso. Al percatarse de que la excursión no regresaba en el tiempo previsto, informaron a los guías, quienes encontraron al empresario gravemente herido. A pesar de los esfuerzos por proporcionarle atención médica urgente directamente en el campamento, Watkins no sobrevivió al impacto.
Watkins era propietario de una empresa de compraventa de propiedades rurales de alto lujo en Estados Unidos y solía compartir en sus redes sociales fotografías y vídeos de sus expediciones de caza por distintos continentes. En una de sus últimas publicaciones, subió imágenes de una reciente salida de caza mayor en la que aparecía posando junto a un antílope.
La exesposa del empresario, Courtney, relató en un breve comunicado la dificultad que supone para la hija de ambos, Savannah, enfrentar esta pérdida. “Es una realidad que todavía cuesta poner en palabras. Nuestros corazones están muy tristes al afrontar los próximos días, especialmente por Savannah, que lamenta profundamente la muerte de su padre”, explicó.
Un amigo cercano de la familia añadió que la relación entre Watkins y su hija era muy estrecha: “Ella está destrozada. Asher no solo era su padre, sino también su mejor amigo”, afirmó. Asimismo, una amiga de la familia rememoró en redes sociales la última vez que acompañaron a Watkins en un safari: “Él amaba a Savannah más que nada y deja un vacío imposible de llenar. Conservaremos su memoria siempre”.
Este incidente vuelve a poner el foco en los riesgos inherentes a la caza guiada de animales salvajes en África, así como en la necesidad de extremar las precauciones, incluso cuando se cuenta con personal especializado. Los safaris de caza requieren un conocimiento profundo del comportamiento animal y un estricto protocolo de seguridad para reducir al mínimo la posibilidad de ataques inesperados, especialmente en el caso de especies tan poderosas como el búfalo africano.
