La cápsula Crew-11 tras amerizar frente a San Diego (Foto: Instagram)
La misión Crew-11, compuesta por cuatro tripulantes, concluyó de forma anticipada y amerizó en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego el jueves 15 de enero. El vehículo espacial descendió sin contratiempos tras un descenso ajustado, cumpliendo con el nuevo cronograma de regreso establecido por el equipo de control de misión. Aunque en un principio estaba previsto que los cuatro ocupantes permanecieran más tiempo en órbita, las autoridades a cargo optaron por modificar la duración del vuelo por razones técnicas y de seguridad.
Durante las operaciones de recuperación, buques de apoyo y embarcaciones especializadas se desplegaron en la zona de amerizaje para garantizar la extracción segura de la cápsula. Siguiendo protocolos estandarizados en vuelos tripulados, equipos de rescate equipados con grúas, embarcaciones de superficie y helicópteros verificaron el estado de la estructura externa antes de proceder a abrir la escotilla. A continuación, los tripulantes fueron asistidos para salir del interior del módulo, donde se llevó a cabo un primer chequeo médico y de estabilidad tras varias horas de reentrada en la atmósfera terrestre.
El amerizaje en el océano es una técnica empleada desde las primeras misiones tripuladas con el fin de aprovechar la capacidad amortiguadora del agua ante las fuerzas de desaceleración. El diseño de las cápsulas está adaptado para resistir el impacto contra la superficie líquida, mientras que los trajes de los tripulantes incluyen sistemas de presión y flotabilidad que facilitan su permanencia a bordo hasta la llegada de los equipos de rescate. Estas maniobras requieren una precisión milimétrica en el cálculo de la trayectoria de descenso y en la activación de los dispositivos de frenado.
Las misiones de larga duración orbitan habitualmente estaciones espaciales que sirven como laboratorios para experimentos de todo tipo: desde investigaciones biomédicas hasta estudios de física de fluidos en ingravidez. Si bien la misión Crew-11 había prolongado su estancia en la plataforma más allá de los meses habituales, el reajuste de su calendario no afectó el cumplimiento de los objetivos científicos y técnicos planteados al inicio del vuelo. Las tareas de reabastecimiento, las pruebas de equipamiento y las actividades de observación del planeta se realizaron conforme a lo planificado.
Tras su llegada a tierra firme, la cápsula será trasladada a un centro de evaluación donde expertos técnicos revisarán los sistemas de soporte vital, los escudos térmicos y los mecanismos de navegación. De forma paralela, los tripulantes completarán varias rondas de exámenes médicos para comprobar su adaptación tras la exposición prolongada a la microgravedad. En los próximos meses, los resultados de estas pruebas contribuirán a perfeccionar los protocolos de seguridad y el diseño de futuras naves espaciales con el objetivo de ampliar los límites de la exploración humana más allá de la órbita baja terrestre.
