Investigadores de la Universidad de Cardiff y del museo Amgueddfa Cymru, en el Reino Unido, han descubierto la combinación de cuatro letras de un candado asociado al barco Ann Francis, que naufragó en 1583 en Gales. La clave, ANCE, se identificó mediante una tomografía computarizada.
El examen permitió observar el interior de la pieza de latón sin dañarla ni desmontarla. A partir de las imágenes tridimensionales del mecanismo, el equipo pudo estudiar cómo encajaban los componentes internos y relacionar sus muescas con las letras de la combinación. Después, el museo probó la secuencia y confirmó que el candado se abría con ANCE.
El proceso tuvo tres fases. Primero, la tomografía hizo posible examinar el interior del objeto sin intervenir físicamente en él. Después, el equipo analizó la imagen tridimensional para vincular las muescas internas con las letras correspondientes. Por último, el museo comprobó la secuencia en la pieza. La combinación identificada está formada por cuatro letras, en lugar de números, y constituye la clave del candado.
La tomografía computarizada permite estudiar la estructura interna de un objeto a partir de imágenes obtenidas desde distintos ángulos. En este caso, ese procedimiento ofreció una forma de analizar el mecanismo sin tener que abrir o desmontar el candado para acceder a sus partes interiores. La observación directa de esas piezas habría requerido una intervención física; la imagen tridimensional, en cambio, permitió examinarlas manteniendo intacto el objeto.
El candado apareció entre monedas de plata. Según el museo, probablemente protegía un pequeño cofre con dinero o documentos importantes. Sin embargo, el contenido que pudo guardar no se ha confirmado. La institución considera que la pieza podría haber pertenecido a uno de los cofres mencionados en los registros históricos del naufragio, aunque no se ha establecido cuál era ni qué contenía.
El Ann Francis era un barco mercante que regresaba de España a King’s Lynn, en Inglaterra, después de transportar trigo. En el viaje de vuelta llevaba el pago de esa carga y otras mercancías. Una tormenta desvió la embarcación y la lanzó contra la playa de Margam, cerca de Port Talbot, en Gales. El naufragio se produjo en 1583.
Muchos siglos después, entre 1996 y 2017, Peter Hughes encontró en la zona alrededor de 870 monedas de oro y plata con un detector de metales. También halló objetos personales y equipos de la embarcación. Estos hallazgos se incorporaron a otros descubrimientos realizados en la región desde la década de 1970.
Los objetos recuperados forman parte de una colección expuesta en el National Waterfront Museum, en Swansea, Gales. La muestra permanecerá abierta hasta junio de 2027. Entre las piezas se encuentra el candado cuyo mecanismo ha podido examinarse mediante tomografía y cuya combinación ha sido confirmada por el museo. El análisis aporta información sobre un objeto asociado al naufragio, aunque no permite determinar qué guardaba originalmente ni identificar con certeza a quién pertenecía.
