La estadounidense Rachel Apa, de 24 años, murió después de desmayarse durante la Maratón de Nueva York, en Estados Unidos, el domingo 1 de noviembre. Participaba por primera vez en la prueba y llevaba meses entrenando para recaudar fondos para la Parkinson’s Foundation, en homenaje a su abuelo, fallecido en 2022 a causa de la enfermedad. Su padre, Steve Apa, explicó que la causa de la muerte fue una rabdomiólisis, una afección que provoca la destrucción de fibras musculares y puede ocasionar complicaciones graves.
Según The New York Times, Rachel se desplomó hacia las 13.30 cuando corría por las inmediaciones de Central Park, en Manhattan. Los espectadores que se encontraban cerca comenzaron a prestarle los primeros auxilios hasta que llegaron los equipos médicos, que utilizaron un desfibrilador. La corredora fue trasladada al Mount Sinai Medical Center. Allí, los profesionales intentaron reanimarla durante aproximadamente seis horas. Su muerte se confirmó a las 21.40.
La rabdomiólisis se produce cuando se dañan las fibras musculares y su contenido pasa a la sangre. Puede aparecer en distintos contextos y, en algunos casos, derivar en problemas graves. En este caso, la explicación sobre la causa de la muerte fue ofrecida por el padre de Rachel. La información publicada no detalla otros factores médicos ni aporta más datos sobre el diagnóstico.
Rachel había jugado al hockey sobre hierba en la Universidad Bucknell y trabajaba como gerente de producto en una empresa de componentes eléctricos. La Maratón de Nueva York era su primera participación en la competición. La prueba se desarrolla por las calles de la ciudad y atraviesa distintos barrios antes de llegar a Central Park. Como en cualquier maratón, sus participantes afrontan un recorrido de larga distancia y deben mantener el esfuerzo durante varias horas.
La madre de la joven, Michelle Apa, siguió parte del recorrido y grabó a su hija en el kilómetro 14. En el vídeo, Rachel aparece sonriendo y saludando a la cámara. Steve, que seguía la prueba desde su casa en Lewisberry, Pensilvania, consultaba la aplicación oficial de la maratón y le enviaba mensajes de ánimo conforme avanzaba.
En torno a los kilómetros 18 y 19, Rachel respondió a los mensajes de su padre con expresiones de dolor: «Ay» y, después, «Ay, ay». A partir de ese momento dejó de contestar, aunque continuó corriendo. Cuando llegó al kilómetro 23, Steve le escribió «Recta final», pero no obtuvo respuesta.
Poco antes de que se desplomara, la corredora pasó junto a Michaela Nicholas, una espectadora que la reconoció por el dorsal 29977 y la animó a continuar. «¡Vamos, Rachel, tú puedes!», gritó. Segundos después, la joven cayó cerca de la calle 85.
Nicholas, que trabaja como asistente social en un hospital, se acercó para ayudarla y comprobó que no tenía pulso. Su prometida pidió asistencia médica y otras personas, entre ellas dos doctoras, se turnaron para practicarle maniobras de reanimación cardiopulmonar. Nicholas permaneció junto a la atleta y le sujetó la mano. «Le dije que no estaba sola», relató.
El equipo médico de la organización llegó poco después y los paramédicos trasladaron a Rachel al hospital. Pese a los intentos de reanimación, no pudieron salvarla. Su padre expresó su desconcierto ante la pérdida inesperada: «Es incomprensible. Salud perfecta, forma física perfecta, 24 años», declaró a The New York Times. La joven corría para apoyar a la fundación dedicada a la enfermedad de Parkinson, en recuerdo de su abuelo.
