El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó este lunes, 2 de noviembre, una solicitud del Gobierno de Donald Trump para impedir que se contabilizaran los votos por correo de electores de California cuya ciudadanía había sido cuestionada por las autoridades federales.
Trump pretendía que las papeletas de esas personas quedaran retenidas hasta que se confirmara quién tenía derecho a votar. La lista presentada por el Gobierno incluía aproximadamente a 20.000 personas. La medida habría afectado al proceso de recuento de los votos emitidos por correo en el estado, donde las autoridades electorales debían determinar cómo proceder con las papeletas señaladas.
La decisión supone una derrota para el Gobierno en la víspera de las elecciones de mitad de mandato, previstas para este martes, 3 de noviembre. En estos comicios, los estadounidenses elegirán a los 435 miembros de la Cámara de Representantes y a 35 de los 100 integrantes del Senado. En algunos estados, entre ellos California, también se celebrarán elecciones para gobernador.
La orden del Tribunal Supremo ocupa una página y no incluye una explicación de los motivos del rechazo. Antes de que el caso llegara a la máxima instancia judicial, el juez federal David O. Carter ya había desestimado la solicitud del Gobierno, el miércoles 28 de octubre.
El magistrado señaló problemas relacionados con la fiabilidad de los datos aportados por el Gobierno y advirtió del riesgo de que pudieran excluirse votos de ciudadanos estadounidenses. Al día siguiente, Trump criticó públicamente la decisión. «California es muy corrupta. Las elecciones son extremadamente corruptas», afirmó ante periodistas. Después añadió: «El juez no debería haber hecho eso, pero recurriremos, por supuesto».
El viernes 30 de octubre, otro tribunal federal también rechazó la medida, tras el recurso presentado por el Gobierno, por dos votos frente a uno. La mayoría consideró que los argumentos expuestos no bastaban para obligar a las autoridades electorales a modificar los procedimientos cuando la votación ya estaba en marcha.
La petición del Gobierno consistía en que los funcionarios identificaran las papeletas vinculadas a los nombres incluidos en la lista y esperaran a que se verificara la ciudadanía de esas personas antes de incorporar los votos al recuento. Por tanto, el asunto planteado ante los tribunales no se limitaba a la identificación de los electores: también implicaba decidir si esas papeletas debían permanecer apartadas durante el proceso de comprobación.
Los tribunales señalaron que la medida podía entrañar riesgos tanto para los votantes que sí estaban habilitados como para el desarrollo del recuento. Las autoridades de California, por su parte, cuestionaron el método utilizado para identificar a las personas que, según la lista federal, no tendrían la ciudadanía estadounidense. La controversia se centró así en la fiabilidad de esa identificación y en las consecuencias que tendría retener los votos mientras se verificaba la información.
La intervención del Tribunal Supremo mantiene el rechazo a la solicitud del Gobierno y deja sin efecto la petición de apartar esas papeletas del recuento en las condiciones planteadas. La resolución se produjo cuando la votación ya estaba en marcha y a un día de la jornada electoral. El voto por correo es una modalidad mediante la que los electores pueden emitir sus papeletas sin acudir personalmente a un centro electoral; su recepción, comprobación y contabilización forman parte de los procedimientos electorales que aplican las autoridades competentes.
