Lucy Humphrey, de 44 años, había sido informada de que podría vivir apenas cinco años sin un trasplante de riñón cuando una salida inesperada a la playa cambió su suerte. Residente de Caerphilly, en el País de Gales, Lucy paseaba con su pareja, Cenydd Owen, y sus dos dóberman, Jake e Indie, cuando la perra Indie empezó a acercarse repetidamente a una mujer a unos 100 metros de distancia. Aquella desconocida era Katie James, de 40 años, quien meses después se convertiría en la donante del riñón que Lucy tanto necesitaba.
La historia de Lucy se complica por un lupus que padece desde hace más de quince años y que, con el tiempo, derivó en insuficiencia renal. A pesar de someterse a diálisis varias veces por semana, en 2019 los médicos le advirtieron de que ese tratamiento no bastaría para siempre. Le dieron un horizonte de aproximadamente cinco años de vida si no recibía un riñón compatible. Aquella previsión truncó los planes de viajes que ella y Cenydd habían organizado para disfrutar junto a sus dóberman.
En junio de 2021, la pareja había planeado pasar un par de días en Aberystwyth, pero la salud de Lucy se lo impidió. Optaron entonces por una playa más cercana al hogar: Cold Knap, en la localidad de Barry. Mientras preparaban un barbacoa junto a su remolque de camping, observaron que Indie insistía en acercarse a una mujer que tejía al aire libre. Cada vez que la mascota se movía hacia ella, Lucy y Cenydd la llamaban para tranquilizarla. “Un dóberman grande puede intimidar”, señala Lucy, recordando aquel instante.
Pensando que tal vez la mujer tenía comida o alguna golosina para perros, la pareja decidió acercarse a pedir disculpas. Para su sorpresa, Katie James no solo no se molestó, sino que aceptó de buen grado la invitación al asado. “Estaba pasando un mal momento personal, así que la invité a unirse; trajo bebida y compartió con nosotros”, cuenta Lucy. Durante la charla, Cenydd explicó que Lucy estaba en diálisis y aguardaba un trasplante de riñón. Fue entonces cuando Katie reveló que acababa de inscribirse en el registro de donantes para riñones.
La revelación causó gran emoción. Al día siguiente, intercambiaron contactos y se pusieron en contacto con un coordinador de trasplantes. Katie se sometió a todas las pruebas necesarias y descubrió que su compatibilidad con Lucy era perfecta. Según les informó un cirujano, la probabilidad de que aquella coincidencia se produjera era de una entre 22 millones.
El trasplante, sin embargo, no se realizó de inmediato debido a la pandemia de covid-19, que obligó a postergar muchas cirugías programadas. Durante ese tiempo, Katie no solo siguió de cerca la evolución de Lucy, sino que creó un grupo de WhatsApp al que llamó “The Kidney Gang” (“La Grupo del Riñón”), en el que compartía con entusiasmo cada consulta y prueba médica. “En cada visita al hospital nos enviaba mensajes de audio y fotos, mostrando lo emocionada que estaba por hacer algo bueno”, rememora Cenydd.
Finalmente, el 3 de octubre de 2022, en el Hospital Universitario de Gales, en Cardiff, tuvo lugar el procedimiento. Katie donó uno de sus riñones a Lucy. Aunque en las semanas posteriores Lucy sufrió algunas complicaciones típicas de este tipo de intervenciones, ambos coinciden en calificar el trasplante de éxito rotundo. “Un domingo estábamos juntos y, al día siguiente por la mañana, le extrajeron mi riñón y lo implantaron en Lucy”, relata Katie.
Tras la operación, Lucy recuperó parte de la vida que había quedado restringida durante años: ya no necesita cumplir tantas dietas específicas y puede disfrutar de pequeños placeres como una copa de vino con total seguridad. “Durante cinco años no podía beber ni comer ciertas cosas; ahora todo ha vuelto a la normalidad y tenemos nuestra vida de nuevo”, afirma Cenydd. Para Lucy, aquel trasplante lo cambió todo: “Me dijeron que la diálisis no funcionaría para siempre y que tenía alrededor de cinco años. Estuve mucho tiempo en lista de espera. Este trasplante ha sido mi salvación”.
La amistad entre las dos familias ha perdurado tras la gran operación. Cenydd describe a Katie como “una persona maravillosa y altruista”, aunque no faltan bromas en su relación: “Ella odia mis chistes y amenaza con pedirme de vuelta el riñón si no paro de contar chistes malos”, bromea él. Al rememorar cómo empezó todo, coinciden en el mismo mensaje de esperanza: “Fuimos a Barry por casualidad, conocimos a Katie por casualidad y Lucy ganó un riñón. Queremos demostrar que siempre hay motivos para no rendirse”.
