Las denuncias de explotación sexual de adolescentes y mujeres marcaron la trayectoria de la familia Klein antes de la actual crisis financiera de las Casas Bahia. El fundador de la cadena de distribución, Samuel Klein, fue objeto de acusaciones a partir de la década de 1990, mientras que su hijo, Saul Klein, fue condenado en 2023 por la Justicia Laboral a pagar 30 millones de reales (aprox. 5,4 millones de euros) por trata de personas con fines de esclavitud sexual en el trabajo.
Según relatos recopilados por Agência Pública en 2021, Samuel Klein habría atraído a adolescentes en situación de vulnerabilidad socioeconómica y contado con la colaboración de empleados para entregar regalos y dinero a las víctimas, así como mantenerlas en inmuebles destinados a dicho fin. El empresario falleció en 2014, a los 91 años, sin haber sido condenado en ninguno de los procesos que se siguieron en su contra.
Parte de las presuntas víctimas acudió a la justicia años después, pero se topó con dificultades derivadas de la prescripción de los delitos. En Brasil, el plazo de prescripción penal varía según la gravedad de la infracción y puede impedir que los procesos avancen cuando transcurren demasiados años desde la comisión del hecho. La repercusión de estos casos impulsó la creación del denominado “PL Caso Klein”, un proyecto de ley que propone ampliar de tres a veinte años el plazo de prescripción para acciones de reparación civil relacionadas con delitos sexuales contra niños y adolescentes. El texto fue aprobado en la Cámara de Diputados en 2023 y permanece en trámite en el Senado.
En el caso de Saul Klein, la condena de la Justicia Laboral fue dictada tras una investigación del Ministerio Público del Trabajo. De acuerdo con el expediente, jóvenes de entre 16 y 21 años eran captadas bajo la promesa de empleo como modelos y luego sometidas a explotación íntima. Los autos detallan que las víctimas eran trasladadas a una propiedad rural del empresario, donde sufrían restricciones de libertad, violencia psicológica y vigilancia armada. También se recogen testimonios de relaciones sexuales forzadas y de mujeres que contrajeron enfermedades de transmisión sexual.
De forma paralela, Saul Klein enfrenta un proceso penal en la 2.ª Vara Criminal de Barueri, en el estado de São Paulo, donde se investiga su presunta participación en una organización dedicada a la explotación sexual de mujeres y adolescentes. La causa, aceptada parcialmente tras una denuncia del Ministerio Público de São Paulo, se tramita bajo secreto de sumario.
Las alegaciones contra la familia Klein preceden la actual crisis económica que atraviesa Casas Bahia. En sus años de auge, la empresa llegó a operar alrededor de 300 establecimientos comerciales en Brasil. A partir de 2013, los Klein fueron reduciendo paulatinamente su participación accionarial. En agosto de 2026, la compañía solicitó un proceso de recuperación judicial en la Justicia de São Paulo, tras reportar unas pérdidas de 10 000 millones de reales (aprox. 1 800 millones de euros) en el segundo trimestre. El plan de reestructuración contempla la renegociación de aproximadamente 17 300 millones de reales (cerca de 3 114 millones de euros) en pasivos, el cierre de 298 tiendas y la reducción de entre 1 900 y 3 000 empleos.
El proceso de recuperación judicial en Brasil es una figura prevista en la Ley de Quiebras y Recuperación de Empresas que permite a las compañías en dificultades financieras negociar con acreedores un plan de pagos y reestructuración de deudas, manteniendo sus operaciones en marcha. En el contexto de Casas Bahia, esta medida busca preservar el negocio y los puestos de trabajo, al tiempo que redefine sus compromisos financieros.
En la actualidad, Raphael Klein, nieto de Samuel y hijo de Michael Klein, forma parte del Consejo de Administración de Casas Bahia y participa en los comités de Finanzas, Personas y Gobernanza. Su presencia en los órganos de gobierno refleja la continuidad de la familia en la dirección de la empresa, pese a la notoriedad de los escándalos y la delicada situación financiera que afronta.
