Parisienses y turistas se refrescan en las fuentes del Trocadero durante la ola de calor (Foto: Instagram)
Los datos publicados por EuroMOMO muestran que más del 90% de las personas fallecidas durante los episodios de calor extremo tenían 65 años o más. Esta información subraya la relación entre las olas de calor y el aumento de la mortalidad en la población de edad avanzada. Asimismo, científicos asocian este fenómeno al agravamiento de las condiciones climáticas derivado del calentamiento global.
EuroMOMO (European Mortality Monitoring Project) es una red de seguimiento de la mortalidad en tiempo real en Europa. Creada para ofrecer una visión rápida y coordinada del impacto de diferentes fuentes de exceso de mortalidad —como epidemias, desastres naturales o fluctuaciones de temperatura—, EuroMOMO recopila y analiza datos procedentes de múltiples registros civiles y sanitarios. Su objetivo es detectar de manera temprana incrementos inusuales en las defunciones que puedan requerir respuesta inmediata de las autoridades de salud pública.
Según el proyecto EuroMOMO, durante las recientes olas de calor los grupos de mayor edad han soportado la mayor carga de mortalidad. Las personas de 65 años o más presentan una menor capacidad de termorregulación, lo que aumenta su susceptibilidad a sufrir golpes de calor o deshidratación severa cuando las temperaturas superan los umbrales de confort. Factores como enfermedades crónicas, medicación y entorno urbano con efecto “isla de calor” agravan aún más el riesgo en este segmento poblacional.
La incidencia de las olas de calor ha crecido en las últimas décadas en Europa. Con periodos de temperaturas superiores a 35 ºC cada vez más frecuentes y prolongados, los servicios de salud registran mayores ingresos hospitalarios por patologías asociadas al calor, como golpes de calor, alteraciones cardiacas o problemas respiratorios. Estos efectos extremos afectan tanto al bienestar físico como al sistema sanitario, que debe desplegar planes de contingencia para atender a los grupos de riesgo.
Científicos vinculan de forma directa el incremento de las olas de calor a las alteraciones del clima ocasionadas por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El dióxido de carbono y otros componentes retienen más calor, elevando la temperatura media del planeta y favoreciendo episodios extremos. Este proceso, derivado principalmente de la quema de combustibles fósiles, deforestación e industrias intensivas, contribuye a prolongar las estaciones cálidas y a intensificar los picos térmicos.
Para mitigar estos riesgos, expertos recomiendan reforzar los sistemas de alerta temprana y mejorar las infraestructuras urbanas con espacios verdes y materiales de construcción que reduzcan la absorción de calor. Además, se propone impulsar campañas de concienciación dirigidas a la población mayor de 65 años y a sus cuidadores, con medidas simples como mantenerse hidratado, evitar salidas en las horas de mayor insolación y disponer de zonas climatizadas en el hogar.
