Un equipo de ingenieros de São José dos Campos, en el interior de São Paulo, marcó un hito importante para la ingeniería aeroespacial brasileña con el despegue del primer cohete nacional impulsado íntegramente por un sistema de propulsión líquida desde el momento del lanzamiento. Hasta ahora, esta tecnología había estado reservada a actores destacados del panorama internacional, como la empresa estadounidense SpaceX.
Desarrollado por la startup Bizu Space, el vuelo del lanzador FTL-Perseu se llevó a cabo el 29 de mayo en Virgínia, Minas Gerais. El cohete forma parte de la denominada Misión Trem Baum y se ha concebido como plataforma de pruebas para futuras operaciones espaciales del país. Tras el despegue, el vehículo fue recuperado con éxito gracias a un sistema de paracaídas y un riguroso esquema de rastreo.
La principal distinción entre la propulsión líquida y la sólida radica en el nivel de control y precisión que ofrecen los motores líquidos. Según Arthur Bahdur, ingeniero aeroespacial y consejero delegado de Bizu Space, si el motor sólido se asemeja a una “bomba controlada”, el motor líquido sería como un automóvil con el acelerador completamente modulable. Esa capacidad de regular empuje durante el vuelo resulta clave en misiones que exigen ajustes de velocidad y trayectoria en tiempo real.
El FTL-Perseu mide aproximadamente 4,5 metros de largo y, con el combustible al completo, alcanza una masa cercana a los 70 kilogramos. Emplea peróxido de hidrógeno concentrado como oxidante y queroseno de aviación como combustible. En su lanzamiento inaugural se optó por una carga de propelentes reducida, lo que permitió alcanzar 1.272 metros de altitud —el equivalente a la altura de un edificio de más de 400 pisos—, dentro de parámetros seguros y conservadores típicos en el desarrollo de nuevos vehículos espaciales.
Bizu Space cuenta con un equipo de 14 profesionales formados en ingeniería aeroespacial, aeronáutica, química, mecánica y electrónica. Los fundadores se conocieron en el Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) y, desde entonces, han llevado a cabo 61 simulaciones a lo largo de un año para garantizar el rendimiento óptimo del sistema de propulsión líquida. Para las pruebas, la empresa instaló en el Parque Tecnológico de la Universidad del Vale do Paraíba (Univap) una infraestructura privada, denominada T8, que incluye contenedores para la central de control, laboratorio de química y banco de ensayos.
La propulsión líquida exige la integración y sincronización de múltiples subsistemas: tanques presurizados, válvulas de alta fiabilidad, sistemas de alimentación de combustible y oxidante, además de mecanismos de control preciso en la mezcla de reactivos. Otra ventaja destacada es la posibilidad de detener y reiniciar el motor durante el vuelo, una funcionalidad esencial para maniobras orbitales y misiones de larga duración.
El proyecto FTL-Perseu representa un paso importante hacia la independencia tecnológica del sector espacial brasileño. Según sus promotores, la mayoría de las materias primas utilizadas —como fibra de vidrio, acero inoxidable e incluso aluminio— se obtienen en Brasil, al igual que los propelentes. De este modo, se refuerza la cadena de suministro local y se reducen las dependencias externas.
Además de Bizu Space, otras nueve empresas forman parte del consorcio del Microlanzador Brasileño (MLBR), una iniciativa del gobierno federal que persigue poner satélites en órbita de manera autónoma. Con el respaldo de la Agencia Espacial Brasileña (AEB) y de la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep), se espera que el primer lanzamiento colectivo del MLBR tenga lugar a partir de 2027 desde el Centro de Lanzamiento de Alcántara, en Maranhão.
Para Arthur Bahdur, esta serie de logros técnicos responde a un “sueño nacional”: alcanzar la capacidad de desarrollar, fabricar y lanzar vehículos espaciales propios, garantizando autonomía y competitividad en el escenario internacional.
