Investigadores brasileños identificaron un mineral inédito en la naturaleza, encontrado en un diamante procedente de la ciudad de Juína, en el estado de Mato Grosso. Este nuevo mineral fue denominado grahampearsonita, en tributo al científico británico Graham D. Pearson, reconocido mundialmente por sus investigaciones sobre diamantes y la estructura interna de la Tierra.
El mineral, un fosfato compuesto por calcio, fósforo y oxígeno (Ca₂P₂O₇), fue hallado en una región que alberga diamantes formados a gran profundidad, entre 400 km y 800 km por debajo de la superficie terrestre. Aunque un material similar había sido sintetizado en laboratorio, se trata de la primera vez que esta fase fosfática se detecta de forma natural, ya sea en la Tierra o en muestras meteóricas. Según explica Tiago Jalowitzki, profesor de la Universidad de Brasília (UnB) y uno de los líderes del estudio, “los minerales presentes en el diamante indican condiciones de formación a profundidades de aproximadamente 450 a 750 kilómetros”.
La investigación contó con la participación de científicos de Brasil, Italia, China y Alemania. En territorio brasileño colaboraron la UnB, el Laboratorio Nacional de Luz Síncrotron (LNLS) y la Universidad Federal de Río Grande del Sur (UFRGS). Los resultados fueron publicados en la revista American Mineralogist el 1 de junio.
Tras el descubrimiento en Juína, los análisis iniciales se realizaron en el Instituto de Física de la UnB, utilizando una técnica de difracción de rayos X que reveló la “huella dactilar” de los minerales y permitió identificar distintos tipos de fosfato en la muestra. Posteriormente, la pieza se envió a la Universidad de Padua, en Italia, donde se aplicaron métodos complementarios de espectroscopía de fluorescencia de rayos X y microscopía electrónica. Estas pruebas confirmaron que la composición y la estructura cristalina no coincidían con ningún mineral conocido, lo que llevó a la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) a aprobar oficialmente la grahampearsonita como una nueva especie mineral.
Los diamantes superprofundos actúan como cápsulas del tiempo que preservan información única sobre las condiciones físicas y químicas de la Tierra profunda. Se forman bajo presiones extremas y temperaturas elevadas en el manto terrestre, a profundidades que varían desde unos 150 kilómetros hasta más de 660 kilómetros, en la denominada zona de transición entre el manto superior y el inferior. Durante erupciones volcánicas rápidas y violentas, estos diamantes ascienden por conductos de kimberlita hasta alcanzar la corteza y, finalmente, la superficie.
Los fosfatos, por su parte, son minerales que contienen fósforo y oxígeno y desempeñan un papel fundamental en numerosos procesos geológicos y biogeoquímicos. La apatita es el fosfato más común en la corteza terrestre, pero la grahampearsonita presenta una estructura cristalina distinta que hasta ahora solo se había reproducido en condiciones de laboratorio, mediante reacciones controladas de calcio y fósforo a alta temperatura.
La aprobación de un nuevo mineral por parte de la IMA requiere una descripción detallada de su fórmula química, su densidad, sus parámetros cristalográficos y sus propiedades físicas, así como la garantía de que no exista ninguna especie mineral preexistente con características idénticas. Una vez comprobados estos aspectos, el nombre propuesto por los investigadores pasa por un proceso de revisión y votación antes de su inclusión en el registro oficial.
Jalowitzki subraya que el hallazgo de la grahampearsonita en un diamante contribuye significativamente al entendimiento de la composición y los procesos internos de la Tierra. “La asociación de este fosfato con los diamantes superprofundos puede ofrecer nuevas pistas sobre el ciclo del fósforo entre la corteza y el manto terrestre, enriqueciendo nuestro conocimiento sobre la dinámica del manto y la formación de minerales en condiciones extremas”, concluye el investigador.
