Mujer aprensiva ante el ordenador, símbolo del impacto de la hiperconectividad en el cortisol (Foto: Instagram)
El cortisol, producido por las glándulas suprarrenales, es ampliamente conocido por su papel en la respuesta al estrés. A pesar de que a menudo se le presenta como un villano en las redes sociales, este glucocorticoide es esencial para la salud cuando se mantiene en niveles adecuados. Según la doctora María Julia Colossi, el cortisol ayuda a regular el metabolismo, controlar la presión arterial, apoyar al sistema inmunitario e influir en el ciclo del sueño.
La médica María Julia Colossi, quien obtuvo el grado de máster en la Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), identifica dos hábitos principales que pueden elevar el cortisol más allá de la reacción natural al estrés. El primero de ellos es la mala calidad del sueño o un número insuficiente de horas de descanso. Colossi explica que la privación y la irregularidad en los horarios de sueño desregulan la producción hormonal que el organismo mantiene de forma cíclica, alterando así el ritmo circadiano.
La psicóloga clínica Vanessa Bulcão, miembro de la American Psychological Association (APA), coincide con la especialista y añade que dormir pocas horas, sufrir sueño fragmentado o acostarse y levantarse en horarios muy variables favorece un aumento sostenido de los niveles de cortisol durante la jornada diurna. Según estudios de cronobiología, el cortisol alcanza su punto máximo al despertarnos y desciende progresivamente hasta la noche; cualquier alteración de este patrón puede provocar elevaciones anómalas.
El segundo hábito señalado por Colossi es una alimentación inadecuada, especialmente cuando la dieta incluye un alto consumo de alimentos ultraprocesados y períodos prolongados de ayuno no supervisado. Los alimentos ultraprocesados aportan grasas trans, azúcares refinados y aditivos que pueden activar vías inflamatorias y de estrés metabólico, contribuyendo a la secreción excesiva de cortisol.
Además, Vanessa Bulcão subraya que la hiperconectividad es otro factor que dispara este glucocorticoide. Permanecer continuamente expuesto a notificaciones, correos electrónicos, mensajes y estímulos digitales mantiene el cerebro en estado de alerta crónica, lo que activa de forma constante el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal y eleva los niveles de cortisol. A esto se suma el consumo excesivo de cafeína, el sedentarismo, la sobrecarga laboral y la falta de pausas activas como circunstancias añadidas que mantienen al organismo en un estado de estrés sostenido.
Para mantener el cortisol en unos márgenes saludables, la doctora Colossi recomienda adoptar una rutina equilibrada: priorizar un sueño de calidad con horarios regulares, practicar ejercicio físico de forma moderada y constante, mantener una alimentación variada y equilibrada, y reservar momentos de ocio y relajación. Estas simples medidas facilitan que el cuerpo maneje mejor las exigencias diarias y preserven el funcionamiento óptimo del sistema endocrino.
Vanessa Bulcão enfatiza que el objetivo no es erradicar el cortisol, pues se trata de un aliado fundamental en la adaptación humana, sino regularlo para que la respuesta al estrés sea adecuada. Cuando el organismo vive en un estado de vigilancia continua y no dispone de períodos de recuperación, surgen problemas de salud física y mental.
El cortisol fue aislado por primera vez en la década de 1930 y su descubrimiento contribuyó a otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1950. Desde entonces, su estudio ha permitido entender mejor trastornos como la enfermedad de Cushing o la insuficiencia suprarrenal, condiciones en las que sus niveles se encuentran fuera de los límites saludables. El conocimiento de su ciclo circadiano y de los factores que lo elevan o reducen resulta fundamental para diseñar planes de prevención y tratamiento personalizados.
En definitiva, un estilo de vida que combine esfuerzo y recuperación, con hábitos de sueño adecuados, alimentación sana, ejercicio regular y desconexión digital, favorece un equilibrio hormonal que promueve el bienestar físico y emocional.
