Con el término de la fase de grupos de la Copa del Mundo, ocurrido este sábado 27 de junio, Panamá se destacó negativamente al convertirse en la única selección de toda la primera ronda que no logró anotar ningún gol. Este hecho situó a los centroamericanos con el peor ataque de la competición hasta el momento, un registro inédito en la trayectoria del país en torneos mundialistas.
Panamá concluyó su participación en el Grupo L en última posición, sin sumar puntos y con una diferencia de goles de –4. Durante sus tres encuentros, la selección panameña cayó por 1-0 ante Ghana, repitió idéntico marcador frente a Croacia y recibió dos tantos en su derrota contra Inglaterra (2-0) el pasado sábado. A diferencia de sus rivales, ni un solo disparo logró burlar a los porteros contrarios.
La edición de la Copa del Mundo de 2026 es la primera en contar con 48 selecciones, distribuidas en 16 grupos de tres equipos cada uno. De cada grupo avanzan los dos primeros a la ronda de 32 eliminatorias directas. La principal novedad de este formato es que cada selección disputa únicamente tres partidos en la fase inicial, lo que reduce las oportunidades de remontar en la tabla y aumenta la relevancia de cada gol marcado o encajado.
Históricamente, Panamá debutó en un Mundial en 2018, en Rusia, donde sí consiguió anotar en dos ocasiones (un gol frente a Túnez y otro frente a Bélgica) pese a caer en los tres encuentros. La ausencia total de goles en esta fase de 2026 supera aquel registro y establece un nuevo antecedente negativo para la escuadra canalera.
Marcar goles en la fase de grupos no solo otorga carácter ofensivo a un equipo, sino que sirve de factor de desempate en caso de igualdad de puntos y diferencia de goles. En esta edición, la mayor parte de las selecciones que avanzan suelen presentar cifras más altas de tantos anotados, lo que refuerza la idea de que el ataque es clave para la clasificación. Por encima de Panamá, al menos cuatro selecciones del mismo grupo lograron perforar las redes al menos en una ocasión: Escocia, Curazao, Arabia Saudí e Irak.
Escocia, por ejemplo, igualó 1-1 con Curazao tras encajar primero un gol en la primera jornada; Arabia Saudí venció 2-1 a Irak y ambos conjuntos alternaron victorias y derrotas que les permitieron situarse por encima de los panameños. Estos resultados ilustran la competitividad del Grupo L y la dificultad añadida de enfrentarse a rivales con bagaje goleador.
El escrutinio de la prensa deportiva y de los aficionados se centra ahora en el trabajo de reconstrucción ofensiva que deberá encarar Panamá de cara a futuras competiciones. La planificación de entrenamientos específicos para mejorar la eficacia de cara al arco, la integración de nuevos talentos en posiciones creativas y la revisión de esquemas tácticos serán, probablemente, los aspectos prioritarios de la dirección técnica.
Mientras tanto, la atención global ya se dirige a la próxima fase eliminatoria, donde las selecciones clasificadas lucharán por alcanzar los octavos de final y, eventualmente, las etapas definitivas del torneo. Para Panamá, en cambio, el balance grupal deja lecciones claras sobre la importancia de anotar y la dificultad de competir ofensivamente al más alto nivel mundial.
