Nuevos registros obtenidos por medio de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) revelan que al menos 414 caimanes considerados peligrosos han sido retirados de la propiedad de Disney World desde la muerte de Lane Thomas Graves, un niño de dos años atacado por un caimán en uno de los resorts del complejo en 2016.
El incidente ocurrió el 14 de junio de aquel año en la playa del Disney’s Grand Floridian Resort & Spa. Según la investigación oficial, Lane jugaba junto a la orilla de la laguna Seven Seas Lagoon cuando el reptil emergió y lo arrastró al agua. La zona presentaba apenas unos centímetros de agua, suficiente para que el niño llenara un cubo y, ante la proximidad de los visitantes, el caimán aprovechó la oportunidad para atacar.
Hasta entonces, la remoción de caimanes en Disney se llevaba a cabo de forma discreta y en menor volumen. Datos de la FWC indican que, durante los ocho años previos al suceso de 2016, la media anual de captura de ejemplares en las propiedades del complejo no superaba los 23 individuos. A raíz de la tragedia, esa cifra se disparó: en 2016 se registraron 83 retiradas, al año siguiente otras 57 y, entre 2018 y 2025, la media se situó en 36 capturas anuales. Solo en los primeros cuatro meses de 2026 se contabilizaron ya 12 caimanes extraídos de las instalaciones.
La extracción forma parte del Programa Estatal de Caimanes Incómodos de Florida (SNAP, por sus siglas en inglés), creado para gestionar ejemplares que representan una amenaza para personas, animales domésticos o propiedades. Estas medidas obedecen a las características biológicas de Alligator mississippiensis, el caimán americano, cuya expansión poblacional ha ido en aumento desde que fue declarado especie protegida en la década de 1970. Florida calcula una población aproximada de 1,3 millones de caimanes distribuidos en estanques, ciénagas y lagos de todo el estado.
La FWC aclara que los ejemplares capturados rara vez regresan a su hábitat original, ya que suelen intentar volver al lugar donde fueron localizados. Dependiendo de su tamaño, comportamiento y estado de salud, son llevados a granjas autorizadas, reservas de caza, zoológicos u otras instituciones con licencias especiales.
Tras la muerte de Lane, Disney implementó una serie de cambios en la gestión de los cuerpos de agua de los resorts. Se instalaron vallas metálicas y barreras de piedras a lo largo de las orillas para dificultar el acceso directo de los huéspedes. También se colocaron señales de advertencia sobre la posible presencia de caimanes y serpientes y se reforzaron los protocolos internos de seguridad. El personal de limpieza y mantenimiento recibió formación específica para identificar avistamientos de fauna salvaje y alertar rápidamente al equipo de control de animales.
Cuando Disney World abrió sus puertas en 1971, los visitantes podían nadar libremente en varios lagos del complejo. A medida que la población de caimanes se fue recuperando y expandiendo por toda la península de Florida, la empresa restringió paulatinamente las zonas de baño hasta que, tras la tragedia de 2016, decidió cerrar casi todos los accesos a las aguas de los resorts.
Solo en 2024, más de 8 700 caimanes considerados problemáticos fueron removidos en todo el estado mediante el programa SNAP. Este esfuerzo conjunto entre autoridades estatales y administraciones privadas pretende reducir los incidentes y garantizar la convivencia entre la fauna autóctona y millones de visitantes que cada año llegan a Florida en busca de entretenimiento y turismo familiar.
