La Copa del Mundo de la FIFA, símbolo de victorias y controversias (Foto: Instagram)
La Copa del Mundo se considera a menudo como el gran escenario donde todo se decide dentro de los cuatro palos. Sin embargo, la historia del torneo oculta un lado menos conocido: selecciones que fueron apartadas antes incluso de disputar una eliminatoria. En unos casos, la exclusión respondió a guerras; en otros, al racismo institucional, fraudes deportivos, injerencias políticas o decisiones administrativas que silenciaron a todo un ciclo.
Estos apartamientos evidencian que la Copa nunca fue sólo un torneo de fútbol. También ha albergado tensiones diplomáticas, escándalos nacionales y crisis que afectaron a federaciones enteras. Para algunas selecciones, la ausencia se convirtió en una simple nota al pie; para otras, en una herida histórica.
Alemania
Alemania no participó en la Copa del Mundo de 1950, disputada en Brasil, en pleno contexto del periodo de posguerra tras la Segunda Guerra Mundial. Aquel torneo supuso el regreso de la competición tras las ediciones de 1942 y 1946, ambas canceladas por el conflicto bélico.
En aquella época, el país seguía bajo ocupación y fragmentado entre las potencias vencedoras. La estructura del fútbol alemán había sido desmantelada y luego reorganizada, y la Federación Alemana no fue readmitida por la FIFA hasta septiembre de 1950, ya concluido el campeonato. Por ello, la selección no tomó parte en las eliminatorias ni en el torneo definitivo.
Cuatro años después, la historia dio un giro casi cinematográfico: la Alemania Occidental regresó al Mundial de 1954 y conquistó el título al derrotar a la poderosa Hungría en la final.
Japón
Japón quedó fuera de la Copa de 1950 por motivos similares. También bajo ocupación aliada tras la guerra, el país aún se encontraba en proceso de reconstrucción político-institucional.
La Asociación Japonesa de Fútbol no se había reincorporado plenamente a la FIFA antes del torneo en Brasil. Esto impidió la participación de su selección en la máxima competición, cuyo regreso a la escena internacional llegó mucho más tarde, en un recorrido muy distinto al de Alemania. Japón tardó décadas en consolidarse como presencia habitual en los Mundiales.
África del Sur
África del Sur constituye uno de los casos más llamativos. El régimen de apartheid, que segregaba racialmente a la población, llevó a la FIFA a suspender al país a comienzos de los años sesenta.
En la práctica, la selección sudafricana quedó fuera de las Copas de 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986 y 1990. Aquella sanción fue una respuesta a un sistema político que contravenía los principios de igualdad impulsados por los organismos internacionales. Sudáfrica regresó al fútbol mundial tras el fin del apartheid y se readmitió en los primeros años de la década de 1990, debutando en un Mundial en 1998.
México
México fue vetado para la Copa de 1990 por el escándalo conocido como “Cachirules”. El caso saltó en categorías juveniles, cuando la federación mexicana alineó jugadores que superaban la edad permitida en un torneo sub-20 de la Concacaf.
La FIFA impuso una sanción drástica: dos años de suspensión para todas las selecciones mexicanas en competiciones internacionales. Esto impidió a la selección absoluta disputar las eliminatorias para el Mundial de Italia 1990. El impacto fue enorme, pues llegaba de organizar la Copa de 1986 y contaba con una generación competitiva. Su ausencia en 1990 se convirtió en una de las manchas más grandes de la historia del fútbol mexicano.
Chile
Chile fue excluido de las eliminatorias para la Copa de 1994 tras uno de los episodios más extraños en la historia de la competición. En 1989, durante un partido contra Brasil en el Maracaná, el portero Roberto Rojas fingió una herida causada por un artefacto pirotécnico para forzar la anulación del encuentro.
La investigación reveló que Rojas se había cortado voluntariamente con una cuchilla oculta. La farsa quedó al descubierto, Rojas fue severamente sancionado y la selección chilena fue vetada en las siguientes eliminatorias, quedando fuera de la cita de 1994.
Yugoslavia
Yugoslavia fue excluida del Mundial de 1994 en medio de las guerras que destrozaron el país durante la década de 1990. La suspensión siguió el marco de sanciones internacionales impuestas por la ONU.
Esa selección, con una generación de jugadores muy talentosos, hubiera sido una de las candidatas más fuertes. Sin embargo, la crisis política y militar prevaleció: la FIFA aplicó la suspensión y el equipo no pudo disputar el Mundial de Estados Unidos. Muchos de aquellos futbolistas brillaron años después bajo las banderas de las nuevas naciones independientes, como Croacia, Serbia o Eslovenia.
Myanmar
Myanmar figura en la lista por un motivo menos conocido. La federación se negó a disputar un partido contra Irán en las eliminatorias del Mundial de 2002.
La FIFA impuso una multa y la sanción deportiva correspondiente, impidiendo a Myanmar participar en la siguiente fase clasificatoria, la de 2006. Este caso demuestra que incumplir compromisos oficiales puede acarrear consecuencias duraderas, incluso para selecciones de menor repercusión internacional.
Rusia
Rusia es el ejemplo más reciente y el más político. En febrero de 2022, tras la invasión de Ucrania, FIFA y UEFA suspendieron a clubes y selecciones rusas de sus competiciones.
En la práctica, la selección rusa quedó fuera de la fase final de las eliminatorias para el Mundial de Catar 2022 y fue impedida de disputar la repesca europea. La sanción también afecta al ciclo clasificatorio para la Copa de 2026. Este caso subraya de forma contundente cómo las grandes decisiones geopolíticas pueden influir directamente en el mundo del fútbol. Rusia, país anfitrión del Mundial de 2018, pasó de protagonizar el torneo a ser la gran ausente en los ciclos posteriores.
