Un joven de apenas 19 años fue detenido tras protagonizar una de las historias criminales más inusuales de los últimos tiempos: robar aviones y burlarse de las autoridades de Estados Unidos, Canadá y Bahamas durante años. Colton Harris-Moore, conocido internacionalmente como el “Bandido Descalzo”, logró convertirse en uno de los delincuentes más buscados gracias a su capacidad autodidacta para pilotar aeronaves y su peculiar modus operandi.
Sin haber recibido ningún tipo de formación formal, licencia de piloto ni experiencia previa en el mundo de la aviación, Harris-Moore dedicó largas horas a estudiar manuales de vuelo sustraídos durante invasiones a viviendas. Aprovechaba simuladores de vuelo disponibles en ordenadores domésticos para practicar maniobras básicas y procedimientos de despegue y aterrizaje. Con el tiempo, su confianza aumentó hasta tal punto que decidió llevar su osadía un paso más allá: sustrajo su primer avión sin tener la menor idea de cómo levantarlo del suelo. Pese al fracaso inicial, aquel episodio fue el germen de una serie de robos cada vez más sofisticados.
A lo largo de su historial delictivo, Colton Harris-Moore llegó a despojar de sus aviones a seis propietarios distintos. Además, robó 19 turismos y 11 embarcaciones en diferentes estados de Estados Unidos y provincias de Canadá, así como de las islas Bahamas. También se le atribuyen más de 34 allanamientos de morada. Una de las señas de identidad que despertó la atención de los investigadores fue su costumbre de cometer los atracos descalzo, dejando sus huellas a la vista en pistas, aeródromos y garajes. Este rasgo iconográfico le valió el apodo de “Bandido Descalzo”.
La magnitud de su fugacidad llevó al FBI a ofrecer una recompensa de 9.200 € por cualquier información que facilitase su localización. Junto a la agencia federal norteamericana, participaron en la búsqueda agentes del Departamento de Seguridad Interna de Estados Unidos, de la Real Policía Montada de Canadá y de la Fuerza de Defensa de las Bahamas, lo que ejemplifica la cooperación internacional en casos de criminalidad aérea.
La fuga de Harris-Moore tuvo su fin cuando robó un pequeño avión Cessna en el estado de Indiana y voló en solitario rumbo a las Bahamas. Tras un aterrizaje forzoso en una zona de manglares, el joven abandonó la aeronave y trató de huir por mar en una embarcación menor. Allí fue acorralado por las fuerzas de seguridad que, para inmovilizar la nave, efectuaron disparos contra los motores antes de proceder a su arresto durante las primeras horas de la mañana.
El uso de aeronaves ligeras como objetivos de robo puede resultar atractivo para delincuentes con conocimientos básicos de mecánica y vuelo. Los aeródromos privados, con frecuencia menos protegidos que los grandes aeropuertos comerciales, ofrecen un entorno más accesible para individuos que carecen de credenciales oficiales de piloto. Algunos modelos de entrenamiento, como los Cessna 150 o 172, son considerados relativamente fáciles de pilotar debido a su estabilidad y simplicidad de panel de instrumentos, lo que pudo haber facilitado las hazañas de Harris-Moore.
Tras ser entregado a la Justicia, Colton Harris-Moore se declaró culpable de varios cargos federales y fue condenado a seis años y medio de prisión. Su caso ha suscitado gran interés mediático y ha sido objeto de acuerdos para la producción de un largometraje, dado el carácter novelesco de sus andanzas. De esta forma, la trayectoria de uno de los fugitivos más improbables de la historia reciente ha pasado a formar parte de la cultura popular, recordando que la falta de formación no siempre impide desplegar habilidades extraordinarias, por extrañas que resulten.
