El monte Denali (McKinley) cubierto de hielo y nieve, escenario de la avalancha mortal en la ruta West Buttress (Foto: Instagram)
Tres alpinistas procedentes de Letônia fallecieron tras una avalancha en el monte McKinley, en Alaska, mientras que un cuarto escalador resultó herido, según informaron las autoridades de rescate. El incidente ocurrió en la ruta West Buttress, una vía habitual para ascender al pico más alto de Estados Unidos. El superviviente fue evacuado a un hospital de Anchorage, donde recibe atención por las lesiones sufridas durante el desprendimiento de nieve.
El monte McKinley, conocido oficialmente como Denali, alcanza los 6.190 metros de altitud y es considerado uno de los desafíos más exigentes para alpinistas de todo el mundo. El clima en Alaska es extremadamente cambiante, con temperaturas que pueden descender por debajo de los -40 °C y vientos huracanados que complican cualquier operación de rescate. La ruta West Buttress, donde se produjo la avalancha, es famosa por sus glaciares y crestas, elementos que suman dificultad técnica y riesgo de desprendimientos de nieve o grietas ocultas.
Los equipos de búsqueda y rescate de la Patrulla de Caminos de Alaska (Alaska State Troopers) colaboraron con pilotos de la Guardia Nacional Aérea para localizar a los alpinistas letones lo antes posible. Las operaciones se vieron entorpecidas por la mala visibilidad y la inestabilidad del terreno, con placas de viento que se depositan sobre capas más débiles de nieve y pueden desprenderse súbitamente. Este tipo de avalanchas de placa es una de las causas más comunes de accidentes mortales en zonas de alta montaña.
Históricamente, el monte McKinley registra un promedio de una decena de muertes anuales entre alpinistas de diversas nacionalidades. Desde que comenzó a llevarse un registro oficial en 1903, cuando el explorador Hudson Stuck y su grupo realizaron la primera ascensión confirmada, Denali ha atraído a escaladores de más de 50 países, incluyendo expediciones comerciales y aficionados experimientados. La altitud, el clima extremo y la técnica de escalada en terreno glaciar obligan a que cada expedición planifique con meses de antelación el aprovisionamiento de equipo, aclimatación y entrenamiento específico.
La embajada de Letônia en Estados Unidos confirmó la identidad de las víctimas y expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos. Asimismo, resaltó que el herido se encontraba estable y que se mantienen en contacto con los servicios médicos de Anchorage. A la espera de los informes detallados, las autoridades investigan las causas exactas de la avalancha y evalúan posibles indicios de errores de ruta, condiciones meteorológicas adversas o desperfectos en el equipo de seguridad.
El accidente en el monte McKinley recuerda la importancia de la formación en técnicas de montaña, conocimiento de lectura de terreno invernal y el uso de dispositivos de seguridad como ARVA (aparatos de búsqueda de víctimas de avalanchas). Las avalanchas son responsables de alrededor del 30 % de las muertes relacionadas con el alpinismo en terreno nevado, según datos de la Asociación Internacional de Seguridad en Montaña (UIAA). Por ello, las escuelas de montaña y guías profesionales insisten en la realización de cursos de avalanchas y rescate antes de enfrentar picos de gran altitud.
