El caso de la británica Sonia Exelby, de 32 años, ha regresado a los tribunales de Estados Unidos con una nueva fecha fijada para el juicio de Dwain Hall, de 54 años, acusado de su secuestro y asesinato. La selección del jurado está prevista para comenzar el 16 de noviembre de este año en un tribunal de Florida, dentro de un proceso que ha revelado mensajes perturbadores, un viaje internacional, compras sospechosas y el hallazgo del cuerpo de la víctima en una fosa poco profunda.
Sonia viajó desde el Reino Unido hasta el estado de Florida en octubre del año pasado. La alerta por su desaparición se activó cuando no se presentó en el vuelo de regreso programado. Preocupada por su salud mental y ante la imposibilidad de localizarla, la familia de Exelby contactó con las autoridades locales. Apenas unos días después, la investigación pasó de una simple búsqueda de personas desaparecidas a un caso criminal. El 17 de octubre, su cadáver fue encontrado enterrado en una zona boscosa.
La autopsia oficial determinó que Sonia probablemente falleció a causa de heridas de arma blanca. Según documentos judiciales, habría recibido al menos cuatro puñaladas. El mismo día del hallazgo, las fuerzas del orden detuvieron a Dwain Hall, quien niega rotundamente las acusaciones de secuestro y asesinato. Según su versión, él solo quería ayudar a Sonia y en ningún momento deseó su muerte.
La investigación indica que ambos contactaron a través de un sitio web de fetichismo, donde Sonia buscaba prácticas extremas que incluyeran sumisión, tortura e incluso su propia muerte. Esta información, obtenida de las diligencias policiales, constituye uno de los puntos más delicados del caso.
Según el expediente, Sonia llegó al aeropuerto regional de Gainesville la noche del 10 de octubre. Hall la recogió paseando a las 18:30 y la condujo hasta una vivienda alquilada para su estancia. Antes de ese encuentro, Hall compró varios artículos en un establecimiento de Walmart: cuerda de nailon, limpiador de armas, más cuerda, spray íntimo Lume y una pala. Los investigadores consideran estos objetos como indicios de planificación criminal.
Al día siguiente, el 11 de octubre, Hall habría cargado 1.200 dólares al banco de Sonia —aproximadamente 1.100 €— a través de su negocio de asistencia en carretera. Poco después, sobre las 15:30, un vehículo similar a los de la empresa de Hall se vio estacionado frente al Airbnb donde se alojaba Sonia.
Uno de los elementos centrales del proceso son las conversaciones intervenidas en Discord entre Sonia, Hall y terceras personas, donde discutían cuestiones de bondage, suicidio y el deseo explícito de Sonia de ser asesinada. No obstante, tras su llegada a Estados Unidos, los mensajes que envió a una amiga cambiaron drásticamente de tono, mostrando miedo, dolor y sensación de cautiverio.
En uno de esos intercambios, Exelby escribió: “Lo siento, él me quita el teléfono, no confía en mí. Ha dejado claro que no hay salida a menos que le dispare”. En otro, afirmó: “Le dije ayer por la noche que no puedo matar a nadie”. También llegó a confesar: “Pensé que lo haría rápido, sin darme tiempo a reaccionar y entender que sería lo último que diría”. La última comunicación atribuida a la víctima rezaba: “Estoy tan asustada y dañada que solo puedo quedarme aquí y hacer lo que él quiera”.
Estos textos resultan clave para la fiscalía, pues sugieren que Sonia trató de escapar de una situación sobre la que al principio parecía tener cierto control, pero que derivó en un auténtico cautiverio.
El mismo 11 de octubre, según la acusación, Hall grabó un vídeo en el que Sonia aparecía con cortes y hematomas mientras él le preguntaba si consentía recibir puñaladas. Al día siguiente, compró una lona y, atendiendo a las imágenes de cámaras de vigilancia, antes transportó algo hasta el lugar donde el cadáver fue localizado días más tarde.
El 13 de octubre, las autoridades británicas advirtieron al Departamento de Aplicación de la Ley de Florida sobre la desaparición de una ciudadana del Reino Unido en situación de vulnerabilidad. Tras varias entrevistas e interrogatorios, Hall envió un mensaje a un amigo presagiando “una gran tormenta” en su vida. Poco después, el 14 de octubre, fue sometido a nuevos interrogatorios por las transacciones hechas con la tarjeta de Sonia. Ese mismo día remitió un paquete desde Florida a un amigo en Ohio, que contendría supuestamente una daga con sangre de la víctima y una pulsera con ADN de ambos.
La detención formal de Dwain Hall tuvo lugar el 17 de octubre, inicialmente por fraude y uso ilícito de dispositivo de comunicación bidireccional, cargos que luego se retiraron. Fue el hallazgo del cuerpo de Sonia en una fosa rasante lo que desencadenó su imputación por secuestro y asesinato. Descartada la libertad bajo fianza, el juez argumentó que “ninguna cuantía aseguraría su comparecencia y protegería a la comunidad” y destacó la “gran cantidad de pruebas” en su contra. Hall se declaró inocente de todos los cargos.
En una vista celebrada el 22 de abril de 2026, se confirmó que el juicio por secuestro y asesinato dará inicio con la selección del jurado el 16 de noviembre. Mientras tanto, el acusado permanece recluido en una prisión de Florida a la espera del proceso.
