Celebración en microgravedad antes del reingreso (Foto: Instagram)
La cápsula alcanzará una velocidad máxima de 38.410 km/h al reentrar en la atmósfera y afrontará temperaturas de hasta 2.760 °C antes de tocar las aguas del océano Pacífico. Este brutal proceso de desaceleración y calentamiento ocurre cuando el vehículo espacial, proveniente del espacio, penetra en las capas más densas de la atmósfera terrestre y convierte su enorme energía cinética en intenso calor.
Durante el reingreso, la cápsula experimentará una deceleración progresiva. A velocidades superiores a los 38.000 km/h, el rozamiento con las moléculas de aire genera fricción y ondas de choque que elevan la temperatura exterior de la estructura hasta casi 2.760 °C. Para resistir estas condiciones extremas, el vehículo está equipado con un escudo térmico ablativo: un material que va desprendiéndose lentamente y evacuando calor, protegiendo el interior de la cápsula.
El diseño aerodinámico de la cápsula contribuye a distribuir de manera uniforme la presión y el calor que soporta al atravesar las distintas capas atmosféricas. Gracias a su forma cóncava y a la utilización de compuestos cerámicos y polímeros reforzados, el vehículo controla mejor las fluctuaciones térmicas, evitando puntos de estrés excesivo en la carcasa y garantizando la integridad de la carga y de cualquier tripulación a bordo.
En el punto de máxima exigencia térmica, los sistemas de telemetría y control registran en tiempo real la evolución de la temperatura, la presión y la velocidad. Estas mediciones permiten verificar el correcto funcionamiento del escudo y ajustar parámetros de vuelo en el próximo ciclo de misiones. Además, se prevé una breve ventana de oscuridad de comunicaciones —el llamado blackout— justo en el tramo en que el plasma generado bloquea las señales de radio, para luego recuperar el enlace con las estaciones de seguimiento.
Una vez reducida la velocidad por debajo de los 800 km/h en las capas más bajas, la cápsula desplegará sus paracaídas para aminorar aún más la caída. El amerizaje se producirá en una zona previamente coordinada del mar del Pacífico, donde buques de recuperación y equipos de salvamento estarán atentos para izar el vehículo y asegurar la integridad de la misión. Estas operaciones suelen iniciarse con un patrón de búsqueda determinado por la dinámica de la trayectoria y las corrientes marítimas de la región.
Las reentradas a gran velocidad resultan críticas por el desafío de mantener la estructura y los sistemas electrónicos a salvo. A lo largo de la historia de la exploración espacial, las cápsulas han demostrado ser vehículos fiables para regresar desde órbita baja, gracias a la combinación de materiales especializados y protocolos de recuperación. Con esta maniobra en el Pacífico, se reafirma la capacidad tecnológica de afrontar reingresos a velocidades superiores a los 38.000 km/h y temperaturas cercanas a los 2.760 °C.
