La Tierra vista desde la ventana de la cápsula Orion en plena misión Artemis II (Foto: Instagram)
La misión Artemis II avanza rápidamente rumbo al espacio profundo. En la mañana del sábado 4 de abril, la nave Orion superó la mitad del trayecto hacia la Luna. Los cuatro astronautas a bordo partieron del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el pasado miércoles. Con este vuelo, se convierten en los primeros seres humanos en abandonar la órbita terrestre baja desde el fin del programa Apolo en 1972.
Se espera que la tripulación alcance la denominada esfera de influencia lunar mañana. Durante el trayecto, la NASA ha difundido nuevas imágenes capturadas por los propios astronautas. Esas fotografías muestran la Tierra desde una distancia que muy pocos humanos han experimentado. Fueron tomadas por el comandante de la misión, Reid Wiseman, y revelan con nitidez los contornos del planeta.
Una de las instantáneas recibió el título oficial de Hello, World. En ella, la Tierra aparece como una esfera majestuosa suspendida en la oscuridad del espacio. La vasta extensión azul del océano Atlántico destaca junto a un resplandor intenso en la atmósfera, provocado por el eclipse del Sol que genera un brillo en el limbo planetario. Filamentos blancos de nubes trazan remolinos sobre distintos continentes, mientras que en los extremos aparecen luces verdes que indican la presencia de auroras polares en ambos polos.
Otra fotografía, llamada Artemis II Looking Back at Earth, muestra únicamente un fragmento curvo del planeta asomando por una de las ventanas de la cápsula. Gracias a la alta resolución de los registros, resulta evidente la curvatura terrestre, lo que ha dado pie a múltiples reacciones en redes sociales. Muchos usuarios en plataformas como X comentaron que la claridad de esa curvatura refuta de forma visual las teorías de la Tierra plana.
La toma de estas imágenes se produjo poco después de que la tripulación completara con éxito la llamada quema de inyección translunar en las primeras horas de ayer. Este encendido de los motores permitió a la nave salir de la órbita terrestre y colocarse en la trayectoria precisa para dirigirse a la Luna. Según el especialista de misión Jeremy Hansen, el equipo quedó maravillado con la vista que se desplegó ante ellos.
Hansen compartió con el control de vuelo en Houston su entusiasmo: “Estamos contemplando una vista alucinante del lado nocturno de la Tierra, iluminado tenuemente por la luz reflejada de la Luna”. El astronauta canadiense explicó que todos los miembros de la tripulación permanecieron junto a las ventanas para seguir el cambio de perspectiva a medida que se alejaban de su planeta natal.
El comandante Reid Wiseman también relató un detalle curioso: debido al tiempo que dedicaron a asomarse por las ventanillas para observar y fotografiar, los cristales acumularon marcas. Wiseman consultó al centro de control cuál sería el procedimiento adecuado para limpiar los vidrios de la Orion sin comprometer la integridad de la cápsula.
Aprovechando la calidad de las nuevas imágenes, la NASA comparó directamente las fotografías de Artemis II con las históricas captadas durante la misión Apolo 17, hace 54 años. La agencia destacó el progreso tecnológico en ese medio siglo, aunque subrayó que la apariencia de nuestro planeta permanece igual: “Hemos avanzado enormemente en 54 años, pero una cosa no cambia: nuestro hogar sigue siendo precioso visto desde el espacio”, declararon en un comunicado.
La tripulación está compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Viajan en la cápsula Orion y tienen previsto llegar al punto de encuentro con la Luna el próximo lunes. El plan de vuelo contempla rodear el lado oculto del satélite, realizar una maniobra de retorno en forma de U y regresar a la Tierra sin aterrizar ni detenerse en órbita lunar.
Tras la inyección translunar, los astronautas abandonaron la influencia gravitacional predominante de nuestro planeta y se sitúan ya a unos 402 336 kilómetros de distancia. Esta cifra representa el récord de alejamiento alcanzado por el ser humano en el espacio.
Entre hoy y mañana, el trabajo a bordo se centrará en la preparación para el sobrevuelo lunar a baja altitud. La rutina incluye pruebas exhaustivas en los sistemas de comunicación por radio. Además, la tripulación seguirá capturando imágenes de alta resolución tanto de la Tierra como de la Luna conforme avanzan hacia el espacio profundo.
El domingo 5 de abril será clave: la nave entrará en la esfera de influencia lunar, momento en el que la atracción gravitatoria de la Luna supera a la de la Tierra. También está programado evaluar los trajes espaciales para asegurar que los sistemas de soporte vital funcionen correctamente para la fase de regreso a la atmósfera terrestre prevista la próxima semana.
El lunes 6 de abril se considera el día más crítico de la travesía de ida. Artemis II pasará por el lado oculto de la Luna, a menudo denominado “lado oscuro”, aunque en realidad recibe luz solar. Ese apelativo proviene de que nunca es visible desde la Tierra, debido al acoplamiento de marea, fenómeno por el cual la Luna tarda el mismo tiempo en girar sobre su eje que en orbitar la Tierra.
Durante este paso, los astronautas experimentarán unos 40 minutos sin contacto de radio con Houston, ya que la masa lunar bloqueará las señales. Aprovecharán ese periodo de silencio para fotografiar paisajes inéditos de la superficie lunar. Tan pronto como la cápsula emerja por el otro lado, se restablecerá la comunicación.
A partir del martes 7 de abril, dará comienzo la fase de retorno. El programa incluye un periodo de descanso para la tripulación tras la intensa actividad lunar. El miércoles se realizarán entrenamientos, como el montaje de un refugio improvisado contra la radiación, crucial para protegerse ante posibles tormentas solares en el trayecto de regreso.
Ese mismo día se probarán trajes de compresión diseñados para mitigar el mareo en la transición de la microgravedad a la gravedad terrestre. También practicarán maniobras de pilotaje manual de la Orion, en caso de que sea necesario asumir el control manual de la nave.
La conclusión de la misión está prevista para el viernes 10 de abril. En esa etapa, la cápsula ingresará en las capas superiores de la atmósfera terrestre a velocidades extremas, generando temperaturas de hasta 1 650 °C en su escudo térmico. Si todo transcurre según lo planeado, se desplegarán los paracaídas para reducir la velocidad de descenso. El amerizaje se efectuará en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde equipos de la NASA y de la Armada de Estados Unidos estarán listos para recuperar a los cuatro tripulantes y la cápsula.
