El adolescente Hamza, de 13 años, murió tras ingerir tres paquetes de fideos instantáneos crudos en el distrito de El-Marg, en El Cairo, capital de Egipto. El caso obtuvo repercusión internacional tras las investigaciones que señalan que el joven consumió el alimento para seguir una tendencia en las redes sociales. Comenzó a encontrarse mal aproximadamente treinta minutos después de comer el producto y falleció poco tiempo después.
Según información publicada por el diario británico Daily Mail, el adolescente empezó a presentar síntomas como fuertes dolores abdominales, sudoración excesiva y vómitos. El cuadro evolucionó de forma muy rápida tras el consumo del alimento en seco, sin el habitual proceso de cocción ni hidratación con agua caliente.
De acuerdo con la investigación de las autoridades egipcias, Hamza abrió tres bloques de fideos instantáneos y se los ingirió directamente del paquete, sin escaldarlos ni mezclarlos con agua hirviendo. Media hora después de la ingesta, sufrió intensos cólicos abdominales, vómitos repetidos y sudor frío antes de entrar en un estado de colapso y fallecer poco después de llegar al centro médico.
Las autoridades sanitarias investigaron la posible contaminación o presencia de sustancias tóxicas en el producto. Se rastrearon los puntos de venta y se tomaron muestras de los lotes correspondientes. Los análisis toxicológicos no identificaron contaminantes, bacterias patógenas ni problemas de almacenamiento que pudieran justificar el desenlace fatal. La ausencia de adulteración descartó que el alimento estuviera contaminado; el diagnóstico de la autopsia apuntó a una emergencia intestinal aguda como causa probable de la muerte.
La autopsia determinó que el fallecimiento estuvo probablemente provocado por una obstrucción gastrointestinal grave, fruto del consumo excesivo y rápido de una cantidad elevada de fideos secos. Este tipo de pasta está formulada para rehidratarse con agua caliente, lo que facilita la digestión. Al ingerirse cruda, el almidón presente en la harina puede expandirse en el interior del tracto digestivo, aumentando el riesgo de bloqueo intestinal, perforación o asfixia por atragantamiento de partículas secas.
Los fideos instantáneos fueron inventados en 1958 por el empresario japonés Momofuku Ando y desde entonces se han convertido en uno de los productos alimentarios más vendidos en todo el mundo. En la actualidad se comercializan más de 100 000 millones de paquetes al año, según datos de la World Instant Noodles Association. Si bien constituyen un producto práctico y económico —suelen costar entre 0,20 y 0,50 € por unidad en Europa—, su consumo al natural o en grandes cantidades sin hidratación puede entrañar riesgos para la salud.
El caso de Hamza ha reavivado la alarma sobre los retos y tendencias virales en redes sociales que incitan a ingerir alimentos de forma inusual. Expertos en seguridad alimentaria advierten que muchos de estos desafíos se difunden sin el asesoramiento de médicos o nutricionistas, lo que hace que los participantes no sean conscientes de las posibles consecuencias. Las autoridades egipcias han emitido comunicados recordando la necesidad de seguir siempre las instrucciones de preparación y las indicaciones del fabricante.
En España, las agencias de salud pública recomiendan cocinar los fideos instantáneos en agua hirviendo durante al menos tres minutos y añadir los condimentos tras el proceso de cocción. Además, insisten en no superar la ración indicada en el envase y en mantener una dieta variada que no se base exclusivamente en productos ultraprocesados. Este trágico suceso pone de relieve la importancia de la información y la precaución a la hora de participar en modas digitales que pueden comprometer la salud.
