La periodista Jessi Pierce y sus tres hijos —Hudson, Cayden y Avery—, así como el perro de la familia, fallecieron en la madrugada del sábado 21 de marzo cuando un incendio destruyó la vivienda en la que residían en White Bear Lake, en el estado de Minnesota, Estados Unidos. En ese momento, el marido de Jessi, Mike Hinrichs, se encontraba de viaje por motivos de trabajo y no estaba presente en el hogar.
Según relataron los vecinos, el fuego fue descubierto alrededor de las 5:30 de la mañana al observar llamas saliendo del tejado. Inmediatamente llamaron al Cuerpo de Bomberos de White Bear Lake, que desplegó varias unidades de emergencia. A su llegada, los bomberos combatieron las llamas durante más de una hora, pero ya no fue posible rescatar a los ocupantes. Los agentes encontraron los cuerpos de Jessi, de sus tres hijos y de la mascota en distintas estancias de la casa.
Las autoridades locales, encabezadas por el jefe de policía de White Bear Lake, Greg Peterson, confirmaron que el perro también había perecido a causa del fuego. Peterson explicó que la investigación sobre el origen y las causas del incendio sigue abierta y que, en colaboración con el Departamento de Bomberos y el Servicio Forense de Minnesota, se analizarán restos de materiales, posibles fallos eléctricos y otros indicios para determinar el origen exacto de la conflagración. Se espera que los primeros reportes preliminares se emitan en los próximos días.
Tras el suceso, familiares y amigos pusieron en marcha una campaña de recaudación de fondos para ayudar a cubrir los gastos funerarios y ofrecer apoyo al padre, Mike Hinrichs. La iniciativa se lanzó con una meta inicial de 50 000 dólares (aproximadamente 46 000 euros) y, ante la avalancha de contribuciones, la cifra se elevó enseguida hasta los 80 000 dólares (unos 73 600 euros). En la descripción de la campaña se lee: “Es con profunda tristeza que compartimos el fallecimiento trágico de Jessi Hinrichs (Pierce), sus tres hijos y el perro de la familia. Dejan atrás a Mike, esposo de Jessi y padre amoroso, que ahora atraviesa un momento inimaginable. Estamos recaudando fondos para cubrir los gastos del funeral y prestar apoyo financiero a la familia en este momento de duelo. Cualquier contribución será de gran ayuda”.
La tragedia ha conmocionado a la comunidad de White Bear Lake, una ciudad situada a orillas del lago homónimo, conocida por sus inviernos fríos y sus actividades náuticas en verano. La zona dispone de una brigada de bomberos voluntarios que, junto con equipos profesionales, atiende emergencias en viviendas unifamiliares y urbanizaciones dispersas. Los incendios domésticos en climas fríos suelen originarse, en ocasiones, por fallos en sistemas de calefacción, chimeneas mal mantenidas o sobrecargas eléctricas. Por ello, los expertos recuerdan la importancia de instalar detectores de humo en cada planta, revisar anualmente las instalaciones de gas y electricidad, y contar con extintores adecuados en el hogar.
En el ámbito profesional, colegas de Jessi, que trabajaba cubriendo la actualidad de hockey sobre hielo para NHL.com, expresaron su pesar. El editor jefe del sitio, Bill Price, manifestó: “Toda la plantilla de NHL.com está devastada y con el corazón roto por la pérdida de Jessi y de sus hijos. Su dedicación al deporte y su pasión eran evidentes en cada reportaje. La echaremos mucho de menos”.
Las autoridades locales han habilitado líneas de atención para los vecinos afectados por el suceso y recomendado a cualquier persona con información sobre el incendio que se ponga en contacto con la oficina del detective a cargo de la investigación. Asimismo, los bomberos han convocado sesiones informativas sobre prevención de incendios residenciales, abiertas a todos los ciudadanos de White Bear Lake.
