Una madre de Florida, en Estados Unidos, decidió crear un espacio diferente en la tumba de su bebé para ayudar al hijo mayor a lidiar con el duelo. Ashlee Hammac instaló una caja de arena en el lugar donde el pequeño Ryan está enterrado para que su hijo Tucker, de tres años, se sintiera más cómodo durante las visitas al cementerio.
“Desde que pusimos eso allí, a veces pide ir a jugar con el bebé Ryan… Él llama a ese sitio ‘la casa del bebé Ryan’”, contó Ashlee. Para un niño tan pequeño, transformar un lugar de dolor en un espacio de juego ha significado poder expresar sus sentimientos de modo espontáneo.
Ryan nació en octubre del año pasado, un día después del cumpleaños de su madre. Según Ashlee, el bebé llegó al mundo sin llorar y sin respirar. Los médicos informaron que la placenta se había roto de manera prematura y llevaron al recién nacido de inmediato a la unidad de cuidados intensivos neonatales para intentar reanimarlo. Lograron que su corazón volviera a latir, pero pronto diagnosticaron encefalopatía hipóxico-isquémica grave, una afección en la que el suministro de oxígeno al cerebro resulta insuficiente.
La encefalopatía hipóxico-isquémica (HIE, por sus siglas en inglés) puede causar daño neuronal irreversible y, según los registros médicos de la familia, Ryan no mostró actividad cerebral tras el procedimiento de reanimación. El bebé falleció cinco días más tarde, lo que marcó el inicio de un proceso de duelo especialmente complejo para Ashlee y su hijo mayor.
En Estados Unidos, el duelo perinatal y neonatal ha recibido creciente atención tanto de profesionales de la salud como de asociaciones de apoyo a familias en duelo. Expertos en salud mental infantil destacan la importancia del juego terapéutico como canal de expresión emocional para los niños. En el caso de Tucker, la arena funciona como un medio para acercarse al recuerdo de su hermano: mientras juega, puede verbalizar emociones y recuerdos sin sentir una presión directa sobre el tema de la muerte.
Ashlee visita la tumba de Ryan a diario y suele llevar a Tucker con ella. Observó que el niño, además de distraerse con la caja de arena, hablaba con naturalidad sobre su hermano. “Él adora jugar allí. Creo que esto ayuda porque no se siente tan triste cuando puede ir a divertirse al mismo tiempo que recuerda a Ryan”, explicó la madre.
La iniciativa de Ashlee se compartió en redes sociales a través de una fotografía familiar y rápidamente fue difundida por grupos de apoyo al duelo. En cuestión de horas, cientos de usuarios reaccionaron con mensajes de aliento y solidaridad. Para la madre, la visibilidad no solo sirvió para recibir apoyo emocional, sino también para informar a otras familias sobre los riesgos y consecuencias de la encefalopatía hipóxico-isquémica.
La psicóloga Robin F. Goodman, especializada en duelo familiar, señala que hablar abiertamente de la muerte es fundamental para no convertirla en un tabú. “No se trata de prohibir temas tristes; al contrario, al permitir que los niños expresen sus emociones, facilitamos su desarrollo emocional y psicológico”, afirma. Goodman añade que mantener rutinas habituales, ofrecer espacios de diálogo y validar las emociones del niño refuerza su sensación de seguridad durante el proceso de duelo.
En este contexto, la experiencia de Ashlee demuestra cómo una medida sencilla y cercana a los intereses de un niño puede aliviar la carga emocional que supone la pérdida. Al combinar el juego y el recuerdo, consigue apoyar el proceso de luto de Tucker sin recurrir únicamente a explicaciones verbales, adaptando el acompañamiento a su edad y nivel de comprensión.
